Поднял в прощании руку и быстрым шагом отправился туда, откуда они только что все пришли.

– Ну и сам дурак…

Белала так всю дорогу и молчала, и Ферг уже не надеялся, что она хоть что-то расскажет. Если честно, он впервые не знал, с чего начать разговор. Мешал тот самый вопрос, единственный, который ни за что нельзя ей сейчас задавать…

Так что, когда на пороге показались Дальгерт и Ильра, он вздохнул с облегчением. Сказал:

– Белала, познакомьтесь. Это мои друзья.

Ильра приветливо улыбнулась. Из-за туч выглянуло холодное осеннее солнце и облило ее голову волной расплавленной меди. Рыжеватые пряди вспыхнули, словно сами могли испускать свет. Дальгерт легко обнял ее и тоже улыбнулся. Губы Белалы изобразили ответную улыбку, а взгляд оставался серьезным. И вдруг она спросила:

– Мне раньше казалось… может, действительно просто казалось. Эрно. А обо мне вы могли бы так сказать?

– Что?

– Что я вам друг.

Она даже отстранилась немного, чтобы заглянуть Фергу в глаза, прочитать в них ответ. А еще она назвала его именем, которое он и сам почти забыл. И это прозвучало так естественно, как будто в уме она всегда только так его и называла.

Соврать? Но как? Момент упущен. Или ты сейчас скажешь, что думаешь на самом деле, или потеряешь ее навсегда – больше она тебе уже не поверит.

Скрипнула дверь – это вернулись в дом деликатные Даль и Ильра.

– Бела… расскажите, как, как вы попали на остров? Вы знали Чордаша раньше?

Взгляд ее из упрямого внезапно стал удивленным. Даже растерянным.

– Нет, конечно. Я его впервые увидела во время торжественного приема. Да вы же сами нас представили!

Она нахмурилась, честно вспоминая:

– А на остров попали, наверное, из-за меня. В Междумирье мне стало… как-то очень тяжело. Словно я кусочек паутины и меня рвут на части. И очень хотелось выбраться куда-нибудь оттуда.

Она не понимала.

Ферг заставил себя не отвести взгляда.

– Это ведь вы рассказали Чордашу о Лоранте… кроме меня и вас, никто не знал…