– Её зовут Нассандра, – объявил Пип.

Юль посмотрела на каменное изваяние женщины рядом с деревом.

– А зачем ей вообще имя?

– Я говорю не о статуе, а о берёзе. Это каллиста. Ночью она превращается в дерево, а днём она человек… По крайней мере, нечто вроде человека.

Вполне сознавая, что всё это приводит Юль в замешательство, он добавил:

– Раньше она была сердечной книгой.

Юль подошла к дереву и положила руку на ствол:

– А кажется, ствол как ствол.

– Теперь она дерево.

Девочка обошла берёзу кругом, не отрывая руки от коры.

– Народ здесь – просто класс! Ты, наверное, кажешься себе кем-то вроде укротителя цирка.

Пип нахмурился:

– Это – мои друзья, а совсем не звери, которых гоняют по арене плёткой!

– Конечно нет. Прости!

Да она, никак, ковыряет ногтем ствол Нассандры! Он сделал шаг по направлению к дереву, но Юль отдёрнула руку.

– А почему ты мне показываешь всё это?

Он замолк, потому что причина внезапно ему показалась совершенно дурацкой. Он хотел рассказать ей о том, как он приходил сюда с Пасьянсом, как добродушный великан делился с Нассандрой мятным печеньем и как оба допоздна просидели здесь под открытым небом, поскольку начали друг в друга влюбляться. Втайне Пип надеялся, что Юль точно так же усядется с ним, вопреки прохладному ветреному вечеру. Может, тогда он ей тоже немножко понравится.

– Потому что… – начал было он.

Её рука как бы между прочим снова скользнула по берёзовому стволу.

– Просто так, – выпалил он, – чтобы ты здесь всё посмотрела!