– Мама!

Её мать сбросила с плеча руку тощего гвардейца, пытавшегося остановить её.

– Пожалуйста, – попросила Эльвира Марш, – пропустите меня к ней! Это же моя дочь!

Гвардеец неохотно подчинился. Он выглядел не как солдат, а как учёный, кабинетная крыса с крючковатым носом, напялившая чужую форму. В одной руке он сжимал свою сердечную книгу – очевидно, это он направил ударную волну на Финниана.

– Мальчик вооружён.

– Конечно, вооружён.

– Я не допущу, чтобы он угрожал вашей жизни. При малейшей угрозе я выведу его из строя.

– Он не будет угрожать мне.

– Но мы не можем…

– Пожалуйста! – умоляюще произнесла мать Кэт. – Я только что потеряла мужа, и, судя по всему, дочь я тоже скоро потеряю. У меня хватает проблем помимо заботы о собственной жизни, вы не находите?

Поколебавшись, гвардеец кивнул и сделал другим солдатам знак не вмешиваться, продолжая внимательно и нетерпеливо наблюдать за происходящим.

Кэт и солдат разделяло около двадцати метров. Её мать в одиночку преодолела это расстояние. Сердце Кэт колотилось как бешеное, она болезненно ощущала, как дёргается жилка сонной артерии у неё на шее.

Она шагнула навстречу матери: не для того, чтобы сократить расстояние между ними, – наоборот, она дорого бы дала за то, чтобы оттянуть встречу с ней, – а для того, чтобы отвлечь внимание гвардейцев от Финниана. Она всей душой надеялась, что он воспользуется этой возможностью, проскочит в дверь, добежит до портала и перепрыгнет в Лондон. Хотя в глубине души она знала, что её надежды напрасны.

– Мама! – повторила она, оказавшись наконец лицом к лицу с Эльвирой Марш. Фраза «мне очень жаль» категорически не шла с её уст. Она не жалела о том, что выстрелила в отца, не жалела даже сейчас, глядя в глаза матери.

Во встречном взгляде матери читалась печаль, но гнева в нём не было.

– Ты просто не захотела понять, правда? – произнесла Эльвира Марш. – Не захотела допустить, что, возможно, твой отец всё-таки был прав. Что его стратегия была верной, пусть даже и жестокой. Что только полная изоляция от убежищ позволит спасти мир библиомантики.

– Хватит, мама. Я не хочу больше спорить. У меня нет больше на это сил.

Кэт совершенно не ожидала того, что произошло дальше. Её мать шагнула мимо Кэт и направилась к Финниану, который по-прежнему скрывался за колонной.

– Это ты её во всё это втянул, – спокойно сказала она ему. – Ты виноват во всём, что случилось с моей дочерью. Если ты желаешь ей добра, доверь её мне.

Слова матери доходили до сознания Кэт с трудом, словно сквозь вату. И что-то в этих словах тревожило её больше, чем перестрелка с гвардейцами.