Остров маленький. Муравей уже на восточном берегу. Здесь много растений-амфибий, растущих прямо из воды, Стрелолист, горец, лютик растут здесь в изобилии, оживляя зелень лиловыми и желтыми пятнами.

А над ними летают парами стрекозы. Самцы стараются так пристроиться к самке, чтобы оба его половых органа совпали с ее. У самца один половой орган под грудью, а другой в конце брюшка. У самки один тоже в конце брюшка, а другой позади головы. Они должны совместиться одновременно, что требует немалой ловкости.

Номер 24 продолжает не спеша осматривать остров.

В южной части болотные растения растут прямо из земли. Камыш, тростник, ирисы, мята. Среди толстых стеблей вдруг появляются черные глаза. Глаза смотрят на 24-го. Они приближаются. Это глаза саламандры. Саламандра – разновидность ящерицы, шкурка у нее черная с желтыми и оранжевыми пятнами. Голова круглая и плоская, а на спине серые бородавки, напоминание о ее предках – динозаврах. Ящерица приближается. Саламандры питаются насекомыми, но они так медлительны, что обычно добыча успевает ускользнуть, прежде чем она ее схватит. Поэтому они ждут дождя и ловят прибитых к земле насекомых.

Номер 24 со всех ног мчится к акации.

Тревога! – сообщает он на обонятельном языке. – Саламандра, саламандра!

Брюшки нацеливаются сквозь бойницы. Они выстреливают кислотой и попадают в своего медлительного врага. Но саламандра ничего не чувствует – ее пестрая шкура очень толстая. Муравьи кидаются на врага сверху, стремясь прокусить шкуру челюстями, и тут же умирают от выделяемой ядовитой жидкости. Так медлительный иной раз побеждает чересчур ретивых.

Саламандра, уверенная в своей непобедимости, приближает лапу к ветке с артиллеристами. И… натыкается на шип акации корнигеры. Течет кровь, раненая ящерица пугается, уползает обратно в камыши и затаивается. Медлительность сменяется неподвижностью.

Все обитатели благодарят дерево, словно мощного зубра, прогнавшего хищника. С веток снимают оставшихся паразитов, к корням складывают компост.

День идет, жара усиливается, насекомые занимаются каждый своим любимым делом. Термиты сверлят дыры в обрубке дерева, принесенного рекой. Мухи красуются в брачных танцах. Каждый нашел себе уголок по вкусу. Остров с корнигерой обеспечил всех едой и оберегает от хищников.

Река богата пищей. Из водяного трилистника муравьи выжимают сок и получают сладкое пиво. Незабудками и мыльнянкой можно обрабатывать раны. Колючий конопельник задерживает маленьких рыбок, снабжая рыжих муравьев новым видом белка.