На десятый день Летиция не выдержала. Она хоть и не любила людей, но у нее было чувство общности с родными. А дело обстояло так: ее кузен Джонатан находился, возможно, при смерти, а муравей-спаситель, который сообщил об этом, сидел как пришитый перед телевизором и двигаться не собирался.

Ты готов нас вести наконец в Бел-о-Кан? – спросила Летиция 103-го.

Муравей долго молчал, и сердце Летиции заколотилось быстро-быстро. С неменьшим волнением ждали вердикта муравья и все остальные…

Ответ: Вы хотите узнать, каково мое решение? Хорошо. Думаю, что видел достаточно, чтобы судить о вас.

Муравей отвернулся от экрана и встал на задние лапки.

Послание: Я не могу сказать, разумеется, что узнал вас полностью, у вас очень сложная цивилизация… но… в общем-то, я могу уже отдать себе отчет в главном.

Муравей не спешил, делал паузы, томил своих слушателей. Этот номер 103 был настоящим мастером манипуляции.

Послание: Ваша цивилизация очень сложная, но я видел достаточно, чтобы понять главное. Вы животные-извращенцы, вы не уважаете ничего из того, что вас окружает, вы заняты накоплением того, что вы называете «деньги». Картина вашего прошлого привела меня в ужас: убийства сменялись убийствами, становясь все более масштабными. Сначала вы убиваете, а потом начинаете рассуждать. Вы уничтожаете как друг друга, так и окружающую вас природу.

Начало не обнадеживало. Три гуманоида не ожидали такой суровой оценки.

Послание: Но у вас есть вещи, которые мне очень, очень понравились. Рисунки – вот настоящее чудо! Я полюбил одного Пальца… Его зовут Леонардо да Винчи. Удивительная идея начать рисовать, чтобы показать, каким ты видишь мир, изготавливать бесполезные вещи, только чтобы порадовать глаз! Это замечательно! Вот и мы могли бы производить запахи не для того, чтобы общаться, а ради удовольствия их вдыхать. Бесполезная и бескорыстная красота, которую вы называете «искусство», – это преимущество вашей цивилизации перед нашей. В наших городах нет ничего подобного. Ваша цивилизация интересна искусством и бессмысленными увлечениями.