Президент наклонился к нему через корзинку с круассанами:

– И что вы от меня хотите? Чтобы я разговаривал с муравьями? Нет, нет и тысячу раз нет. Даже если, как вы говорите, эти муравьи спасли семнадцать человек, оказавшихся под муравейником. Вы вообще-то сами слышите, что мне предлагаете? Это происшествие с Уэллсами как-то странно на вас повлияло. В общем, я согласен забыть о нашем разговоре, а вы никогда – слышите, никогда! – не будете напоминать мне о нем!

– Но это не простой муравей. Это номер сто три. Муравей, который уже вел беседы с людьми. Он представитель самой большой мирмицинской Федерации нашего района. Ее численность сто восемьдесят миллионов.

– Сто восемьдесят миллионов кого? Нет, вы точно с ума сошли! Это же муравьи! Насекомые! Букашки, которых двумя пальцами раздавить ничего не стоит. Не позволяйте, Изо, каким-то мошенникам обвести вас вокруг пальца. Никто никогда не поверит вашим байкам. Избиратели решат, что мы хотим усыпить их дурацкими сказками, чтобы втихую протолкнуть новые налоги. Я уж не говорю про реакцию оппозиционеров. Прямо слышу, как они хохочут.

– Мы очень плохо знаем муравьев, – заметил министр Изо. – Если мы обратимся к ним как к разумным существам, то поймем, что нам есть чему у них поучиться.

– Вы имеете в виду дурацкую теорию относительно рака? Я уже читал об этом в газетах, обожающих сенсации. Надеюсь, вы не будете мне говорить, Изо, что приняли это всерьез?

– Муравьи – самые многочисленные живые существа на Земле, они самые древние и самые развитые. На протяжении ста миллионов лет существования они узнали многое, о чем мы до сих пор понятия не имеем. Мы, люди, существуем на Земле только три миллиона лет. А наша современная цивилизация – около пяти тысяч. Безусловно, нам есть чему поучиться у более опытного сообщества. Оно позволит нам представить наше будущее через сто миллионов лет.

– Я уже слышал подобные глупости. Но это же муравьи! Заговори вы хотя бы о собаках, я бы вас отчасти понял. Треть наших избирателей имеют собак. Но муравьи!

– Нам нужно только…

– Хватит! И больше никогда ни слова об этом, старина! Я не желаю быть первым в мире президентом Республики, который общается с муравьями. Не хочу, чтобы вся планета потешалась на мой счет. Ни мое правительство, ни я сам не выставим себя на посмешище переговорами с муравьями. Я больше не желаю слышать ни о каких муравьях.

Президент яростно ткнул вилкой в вареное яйцо и отправил кусочек в рот.

Министр сохранял абсолютную невозмутимость и спокойствие.

– Напрасно. Потому что я буду вам говорить и говорить о муравьях. До тех пор, пока вы не измените свою точку зрения. Ко мне пришла группа людей, они объяснили мне все ясно и доходчиво, и я их понял. Сейчас у нас есть шанс перемахнуть через века, совершить прорыв в будущее. И я не хочу его упустить.