– Вздор, пустая болтовня.

– Послушайте, я знаю, что когда-нибудь умру и вы тоже умрете. Раз мы с вами обречены исчезнуть, почему бы не оставить о себе необычную память? Почему бы нам не заключить экономический, культурный и… военный союз с муравьями? Вообще-то это второй самый мощный вид живых существ на земле.

Президент Мальру поперхнулся тостом и закашлялся.

– А почему бы нам не открыть посольство Франции в муравейнике, пока вы министр?

Министр и не подумал улыбнуться.

– Именно об этом я и подумал.

– Вы невозможный человек! – воскликнул президент, воздевая руки к небу.

– Забудьте, что это муравьи. Считайте их инопланетянами. Они не инопланетяне, они внутрипланетяне. Их единственный недостаток – то, что они очень маленькие. И еще то, что они на нашей Земле жили всегда. Потому мы и не увидели в них ничего примечательного.

Президент Мальру посмотрел министру прямо в глаза.

– Что вы предлагаете?

– Официальную встречу с муравьем номер сто три, – без малейшего колебания ответил Изо.

– Кто это такой?

– Муравей, с которым мы хорошо знакомы и который при случае может стать посредником. Вы пригласите его в Елисейский дворец на неформальный завтрак, например, и он съест каплю меда. Не важно, что вы ему скажете, важно, что первое лицо нашего государства будет иметь с ним разговор. Мадам Рамирес предоставит вам феромональный переводчик, у вас не возникнет никаких технических проблем.

Президент какое-то время нервно расхаживал по комнате, а потом долго смотрел в окно, вероятно, взвешивая все «за» и «против».

– Нет. Решительное «нет». Лучше уж я не оставлю никакого следа, чем стану посмешищем. Президент ведет переговоры с муравьями. Потомки обхохочутся.

– Но…

– Разговор окончен. Вы достаточно злоупотребили моим терпением, рассказывая все эти муравьиные истории. Ответ «нет», и он окончательный. До свидания, Изо!

219. Эпилог

Солнце стояло в зените. Потоки света пронизывают лес Фонтенбло, превращая серую паутину в мерцающее кружево. Жарко.

Мелкие незаметные существа суетятся под деревьями. Все вокруг накаляется. Папоротник засыпает. Солнечные лучи разят повсюду и всех. Горячий чистый свет высушил сцену, на которой недавно произошла еще и эта история, как и множество других.