– Вас зовут 103-я и вы королева рыжих муравьев?
Муравьиха наклонилась к приемным антеннам. Похоже, она вполне освоилась с этой установкой. Она покачала усиками и передала ответ, который тотчас же был расшифрован и озвучен синтезированным голосом машины.
Председатель кашлянул, смутившись оттого, что его уличили в ошибке. И велел секретарю внести соответствующую поправку в протокол судебного заседания. Будучи, однако, под сильным впечатлением, он с величайшей обходительностью спросил:
– Ваше… Высочество… 103-я… соблаговолите ли вы отвечать на наши вопросы?
Ропот и насмешки в зале. А как еще прикажете обращаться к принцессе, пусть даже муравьиной, и при этом придерживаться протокола?
– Почему вы приказали своим войскам убить троих полицейских, находившихся при исполнении своих обязанностей? – спросил напрямик главный судья.
Тут вмешался Артюр – он попросил изъясняться попроще, чтобы было понятнее муравью, и посоветовал председателю отказаться от обычной судебной лексики.
– Хорошо. Так зачем, Ваше Высочество, вы убиваете людей?
Артюр заметил, что исковерканный язык все же не подходит муравьям. Можно изъясняться просто, не отказываясь от обычных выражений.
Судья, не знавший, как тут быть, промямлил:
– Зачем вы убили людей?
Муравьиха ответила:
– Прежде чем продолжать обсуждения, замечу, что я тут вижу телекамеры, которые меня снимают. Вы видите меня в увеличенном виде, а я вас не вижу совсем.
Артюр подтвердил, что при общении с людьми 103-я привыкла пользоваться телевизором, – следуя принципам справедливости и коротко пошептавшись с другими членами суда, председатель согласился предоставить в распоряжение обвиняемой один из миниатюрных телеприемников, изъятых из пирамиды.
103-я принцесса наклонилась к телевизору, который поставили перед пробиркой. Она увидела лицо своего собеседника и заметила, что это престарелый Палец. Как она уже успела заметить, возраст беловолосых Пальцев на три четверти превосходит жизненный срок любого муравья. Обычно у Пальцев принято выбрасывать престарелых на свалку. И она подумала, действительно ли ей нужно отчитываться перед этим старым Пальцем, вырядившимся в черно-красную тогу. Потом, заметив, что никто не пытается оспорить авторитет этой важной особы, она подвинула усики к феромоноприемнику.
–