– Мы требуем объективных доказательств того, что муравьи разумные существа.

– Они прекрасно справляются со всеми своими трудностями, – ответила Жюли.

Генеральный адвокат пожал плечами:

– Им незнакома и половина наших технологий. Они даже не знают, что такое огонь.

Специально для этого заседания прямо в инсектарии соорудили маленький помост из плексигласа с телевизором и антеннами.

103-я принцесса встала на четыре задние лапки, чтобы ее было лучше видно и слышно. И произнесла довольно длинную фразу. Компьютер ее расшифровал.

– Муравьи давным-давно открыли огонь и пользовались им, когда воевали меж собой; но однажды они не сумели справиться с пожаром, который набрал силу и все уничтожил, – тогда насекомые пришли к общему соглашению не притрагиваться больше к огню и изгонять всякого, кто решит воспользоваться этим сокрушительным оружием…

– Ну вот видите! Они до того бестолковые, что даже не могут совладать с огнем, – усмехнулся было генеральный адвокат, но тут в динамиках снова послышался треск – вот-вот должно было прозвучать следующее послание.

– …Во время мирного марша в вашу страну я объясняла моим братьям и сестрам, что огонь, если пользоваться им с толком, может открыть перед нами новый путь, который приведет нас к новым технологиям.

– Это вовсе не доказывает, что вы разумны, а всего лишь говорит о том, что при случае вы можете подражать нашим разумным действиям.

Муравьиха вдруг как будто разгорячилась. Ее усики заходили ходуном, и она в раздражении принялась нещадно хлестать ими по пластмассовым приемным зондам.

– А ГДЕ, В КОНЦЕ КОНЦОВ, ДОКАЗАТЕЛЬСТВА, ЧТО ВЫ, ПАЛЬЦЫ, РАЗУМНЫ?!

Шум в зале. Сдержанные смешки. Теперь муравьиха, казалось, забрасывала присутствующих феромонами направо и налево.

– Для вас, как я понимаю, главный критерий, позволяющий вам смириться с тем, что некое животное разумно, – его сходство… с вами!