– Здравствуй, ласка! Здравствуй, листик! Здравствуй, холм! – громко и четко проговорила она.
Жюли улыбнулась и пошла дальше своей дорогой. Она выбралась из-под земли, подняла светло-серые глаза к звездам и увидела…
244. Прогулка по лесу
…Бескрайнюю вселенную, темно-синюю, холодную.
Посреди вселенной возникает область, усеянная мириадами разноцветных галактик.
На конце рукава одной из этих галактик сверкает древнее солнце. По орбите вокруг солнца вращается маленькая теплая планета, опушенная перламутровыми облаками.
Под облаками – сиреневые океаны, омывающие желтые материки.
На материках – горные кряжи, равнины и стелющиеся волнами бирюзовые леса.
Под лесным пологом – тысячи видов животных. И среди них два наиболее развитых вида.
Шаги…
Кто-то пробирается по заснеженному лесу.
Издалека на чистом снегу различимо черное пятнышко.
При ближайшем рассмотрении можно разглядеть неуклюжую букашку, утопающую лапами в белом крошеве и, тем не менее, рвущуюся вперед. С виду она здорова. У нее крепкие задние лапы и длинные, широко расставленные когти. Это молодой бесполый муравей. Лицо бледное-бледное, черные глаза выпучены. Черные же шелковистые усики прижаты к голове.
Это 5-й.
Он впервые ступает по снегу. Рядом с ним 10-й – он быстро нагоняет его, придерживая плошку с тлеющим угольком, который согревает их на холоде. Только не нужно опускать уголек слишком низко, иначе под ним будет плавиться снег.
Посреди неоглядной холодной белизны запыхавшийся муравей делает еще пару шагов. Маленькие шажки одного муравья означают большие шаги для его вида.
5-й продирается вперед и вперед, но, устав то и дело утыкаться подбородком в холодный снег, он из последних сил поднимается на две задние лапы.
В этой неудобной стойке он делает четыре шага и останавливается. По его разумению, передвигаться по снегу – уже геройство. А передвигаться по снегу на двух лапах – это чересчур. Но он не отступается.
И, повернувшись к 10-му, сигналит: