Все, съели яблочко? Замечательно! Я выброшу огрызок – Красная комната слишком пленительна и сокровенна, чтобы оставлять в ней лишнее, наносное.

Возле двери Деменцио оборачивается.

– В самом деле, Настоат, между нами есть определенное сходство! Там, где другие видят лишь хаос и беспорядок, для нас очевидна структура. Возможно, мы не родственные души и в чем-то даже противостоим друг другу, но мыслим практически одинаково. Мы оба понимаем: беспорядок – это единственный выход и спасение; то, без чего нам не выжить.

Откланявшись, он выскальзывает в Тронную залу.

Беспорядок. Бес-порядок… Какое едкое, колючее слово!

* * *

Вот и все. Пришло время прощаться.

– Господин Курфюрст, простите, но я вынужден вас покинуть. На сделку, предложенную вами, я пойти не могу, однако обещаю ее непременно обдумать.

От неожиданности Принцепс проливает вино на сутану. Сколько столетий назад был упразднен титул Первосвященника, а он до сих пор не переоделся в мирское, светское одеяние.

– Что… Что? Деменцио, ты слышал? – Почетный Инноватор усмехается и кивает, подмигивая мне левым глазом. – Почему? Ведь вы же были согласны… Что поменялось? Вам нужны новые уступки? Хорошо, я готов – только давайте вернемся к переговорам…

Впервые мне становится его жалко. Бедный, измученный старик, доживающий последние дни, а может – часы и минуты. Но свои интересы – прежде всего: предложение Деменцио Урсуса слишком заманчиво. Да и стоит ли договариваться с тем, кто уже не одной, а двумя ногами в могиле? Каков смысл? Завтра его не станет, и придется начинать все с начала – только на этот раз непонятно с кем: то ли с Деменцио Урсусом, то ли с Дунканом Клавареттом, то ли еще с каким претендентом. Вопрос: на кой черт мне все это надо? Я жажду уединения, вечности и покоя. Плюс еще кое-чего, о чем пока никому не известно…

– Ваше величество, я взвесил все за и против. Возможно, я передумаю, но пока – ответа не будет…

Мгновение помолчав, я набираю воздуха в жабры (или что там внутри моего чахлого тела?) и кричу во все горло:

– Ламассу, ты меня слышишь? Мы уходим – пора возвращаться. Замок плачет, покуда мы вдали от дома… Господа, а вам, – обращаюсь я к Курфюрсту и Деменцио Урсусу, – спасибо за ужин. Семга была превосходна. Не зря Энлилль говорил, что вы любите рыбу и умеете ее потрошить и готовить.

Почетный Инноватор смеется.

– Он прав – было дело! А теперь – до свидания! Мы никак не ожидали, что вы отвергнете щедрое предложение Всемилостивейшего Государя… И кто вас на сие надоумил? Впрочем, неважно. Прощайте!

Каков хитрец! Одновременно издевается и надо мной, и над Курфюрстом. Красиво! Но я все же умнее: в итоге ты будешь плясать под мою дудку, а не наоборот можешь не сомневаться.