— Ох, вы же знаете моих бандиток — этим бы достало! — вмешался Родион Игнатьевич. — К счастью, директрисе хватило разума загнать девчонок в подвал. Но как вы за топор схватились, они видели! Говорят, если бы вы с Урусовым не задержали виталийцев до прихода казаков, все могло кончиться очень, очень плохо!

Фух! — Мите потребовалось все светское воспитание, чтоб с шумом не выдохнуть Шабельскому в лицо.

— …и теперь девочки жаждут, просто жаждут танцевать со своим спасителем! — ласково улыбающийся Шабельский подтолкнул Митю в пеструю толпу бальной залы.

Это верно, все три — жаждут. А первая кадриль — одна.

Он замер на мгновение, глубоко, всей грудь вдыхая запах свечей, канифоли, духов, пудры, шелка… Запах светской жизни. Лучший запах на свете!

— Спасииитель… снова… — протянул над ухом ехидный голос.

— Снова? А когда еще? О чем вы, Алексей? — не менее ехидно поинтересовался Митя.

Не только симпатия, ненависть тоже бывает полезна. Ненавидящий невнимателен. Вот и Алешка, сдается, подзабыл, что драку Мити с восставшими мертвецами мог видеть лишь тот, кто был тогда в бабайковском доме-крепости. Митя даже искренне надеялся, что Алешка видел не все — не торчал же он у окна все мертвецкое побоище!

Митя неторопливо обернулся…

Алешка вовсе не выглядел смущенным, наоборот, он улыбался, тонко и многозначительно. Не оговорился, выходит, специально дразнит.

— Снова ваш гардероб страдает. — подхватил Алешка, небрежно стряхивая пылинку с лацкана фрака. Самого обычного… в бытность в Петербурге Митя бы на такой и не глянул — разве посмеяться… обычный пристойный бальный фрак… с белым жилетом… с сорочкой… От портного! А не то безобразие, что на самом Мите!

В горле встал ком. Все же забрать первую кадриль Лидии? Желательно под самым носом у Алешки, чтоб не улыбался с таким превосходством!

— Нелегко, наверное, когда глядят на героя… и видят… вот эдакое… Что ж… Держитесь! Я всем объясню, что у вас просто не было возможности приобрести нечто приличное. — он торжествующе оскалился… и удалился.

Единственное, что Митя смог — удержаться на месте, не броситься ему вслед, устроив безобразную драку прямиком в бальной зале.

— У вас ведь действительно не было возможности. — рассудительно сказал вдруг вынырнувший из толпы Ингвар. — А если бы вы не придавали такого значения одежде, он бы не мог над вами насмехаться. Будьте выше этого!

— Ингвар… — тяжко вздохнул Митя. — Быть выше пристойной фрачной пары можно только если ты из нее вырос! А, что вам объяснять… — он махнул рукой. Бал для него был безнадежно испорчен.