— Мертвые! Мертвые! Аркадий! На помощь! Ниночка, беги в дом! Прячься!

Прыгая через ступеньку, Меркулов ринулся обратно, выскочил на крыльцо… По улице, прямиком к их дому, маршировали убитые варяги — сверкали на солнце разрубленные шлемы, залитые кровью лица, казалось, закрывали багровые платки.

У самого их забора мертвецы остановились — рыжебородый виталиец неподвижным взором уставился на сгрудившихся на крыльце людей. И сквозь разрубленное горло с сипом просочилось:

— Sssssleptu!

— Sssssleptu. Sssssleptu. Sssssleptu[30]. — подхватили остальные и принялись раскачиваться. Плотная, плечом к плечу толпа, колыхалась волной — туда-сюда, туда-сюда…

Ворота распахнулись, и со двора, вихляясь и громыхая, выскочила разболтанная паротелега. И ринулась прямиков на мертвецов. Сходу проломила строй и помчалась дальше, подпрыгивая на падающих телах.

— Митька! — заорал Аркадий Валерьянович, мгновенно узнав фигуру на облучке. Девчонку в ободранном кузове он тоже где-то видел.

Мертвецы дружно развернулись… и потрусили за паротелегой вдогонку.

Глава 42 Мертвецы на борту

Глава 42

Мертвецы на борту

По дороге бежали мертвецы. Строем по двое, плечом к плечу, мерно печатая шаг, не сбиваясь с шага, и конечно же, не уставая, мчались со скоростью хорошего рысака. Бежали и сипели:

— Slep… tu… Slep… tu…

Перед ними, подпрыгивая на каждой кочке и грохоча разболтанными деталями, скакала паротелега. Юноша на облучке то и дело оглядывался, будто боясь погони, и время от времени орал:

— Быстрее, еще быстрее!

— Хочь воны и враги, и мертви, а мне их все одно жалко — гонишь, мов скотину! — судорожно цепляясь за скамейку, пролязгала зубами Даринка.

— Если отец нас догонит, жалко будет нас! — Митя оглянулся через плечо.

Как получилось, что мертвецы не упокоились? Ведь он же их… отпустил? Или нет? Признаться, он тогда думал совершенно о другом: о цыгане, Лаппо-Данилевских, о том, что будет с ним самим, после того как два зарока из трех оказались выполнены… Мог и не отпустить. Дядюшка Белозерский за такое бы шкуру спустил, но что уж теперь… только убрать неупокоенных из города. Потому что если они вдруг попадают мертвыми, то есть, совсем мертвыми, прямо на улицах, слишком у многих возникнет вопрос — кто и как их упокоил? Вопросы возникнут в любом случае, но… как говаривали питерские сыскари: «нет тела — нет дела!» Поэтому сейчас тела в плотном строю убирались из города прочь.

— Давайте, давайте, шагайте откуда пришли! — подбодрил их Митя и… мертвецы вдруг дружно свернули с дороги и сквозь густые заросли кустарника ломанулись к реке.