- Надо пожевать! — скомандовал он и присел на край ложа.

- Что это?! — резонно покосилась я на нелицеприятные комочки.

- Кора дерева. Алёна, ну же! Открывай ротик! — издевательства не прекращались. Когда-то я прилюдно засовывала в его ротик сардельку, изображая навязчивую невесту. Теперь кара небесных накрыла меня с головой. Пожевав терпкие комочки, не столь ужасные на вкус, как на вид, я, наконец, откинулась на кровать, соображая, что делать дальше.

- Дай одежду! — наконец, сообразила я.

- Могу дать только шкуру! — обрадовал меня муж. — Извини, но нам придется задержаться... А другой одежды здесь нет.

- Зачем задержаться? — спросила я подозрительно.

- Ты еще слаба, нам сегодня ехать не стоит. Останемся здесь! — продолжали сыпаться на меня приятные сюрпризы. Что ж, надо быть оптимистом, ночевка в деревне - хороший повод ко всему присмотреться.

Я еще раз задумалась. Замученная женщина во мне норовила выставить изрядный счет в суде за пережитые издевательства над тонкой натурой… А вот заядлый ученый желал изучить первобытное общество монстров в естестве. Тем более, что за окном снова началось какое-то движение, зазвучали новые ритмы, на сей раз быстрые и напоминающие какую-то музыку.

Тан-тан, бум-бум... Тан-тан... бум-бум...

- Что происходит? — поинтересовалась я и потянула шею в надежде краешком глаза рассмотреть что-либо в окне.

- Начинаются ритуальные танцы, которые длятся всю ночь в качестве окончания свадебного ритуала, — ответил Ратмир и легонько погладил мне руку. Я с подозрением покосилась на внезапный прилив нежности, но решила продолжить расспрос.

- То есть, нашу свадьбу все-таки признали... И чем был недоволен этот косматый? — я постаралась припомнить скалившегося волта.

- Клят? Он посчитал, что мы недостаточно хорошо прошли последний круг.

- Точнее, я не прошла... — я вспомнила, как на меня нахлынули яркие образы, сбившие меня с пути. — А для них это важно, ведь так?

- Да важно, но тебе не стоит об этом думать. Церемонию признали действительной, не волнуйся...

- Ха! Я и не волнуюсь. Мне просто с исследовательской точки зрения интересно... — сказала я и закусила губу, чтобы скрыть предательское волнение. — И что же хотел Клят? Чтобы что я сделала?

- Прошла Ритуал, — Ратмир понизил голос.

- Я до сих пор боюсь спросить, что же это такое... — также заговорщицки произнесла я, округлив глаза, и зачем-то подмигнула. Будто мы были двумя шпионами в стане врага. Я подыгрывала – очевидно, врагами были все, кроме меня.

- Это не страшно, Алёна. О ритуале мне рассказал дед, именно он привил мне любовь к лесу, родители всегда были городскими. — Начал Ратмир, а я судорожно вздохнула, понимая, что ничегошеньки не знаю о семье и жизни своего мужа. Сосредоточившись на своих проблемах, я ни разу не задалась вопросом о его происхождении. Открытие отчего-то принесло мне горечь. — А ему рассказал тоже дед... Это знание каким-то образом, к сожалению, неполным, дошло к нам с периода после катастрофы. Древние люди совершили революционное открытие. В старых бумагах, найденных на нашей родовой территории, когда удалось их расшифровать, говорилось об обмене информацией между живыми организмами... Оказалось, что наши физические оболочки – не препятствие для более тонких связей. Один мой предок стал проводить эксперименты и выяснил, что есть особые деревья, произрастающие в этом месте... В местах скопления излучающих элементов. Ты, наверное, не замечала, но некоторые горные породы здесь светятся по ночам. С этими деревьями такой обмен информацией возможен. И делается это в первый раз через кровь.