- Также, как и древесный сок! — догадалась я.

- Верно. Кровь какое-то время сохраняет свои живые свойства... Продолжает жить отдельно от тела. И передаёт свои свойства. Кровь может обо всем рассказать, это универсальная книга жизни...

- Прости, но весь этот ритуал напоминает древесную прививку, которую делает наш садовник, когда хочет получить гибрид яблока и груши, — я подняла брови и скосила лицо, задумавшись. Старик Райс так ловко вставлял побеги одного дерева в разрезы другого, что от этого смешения всегда получались удивительные плоды...

- Понимаю... Твоё воображение подбрасывает разные образы. Главное, что это работает, — он устроился полулежа, и теперь его губы шептали в районе моего виска. Ощутив легкую дрожь в теле, я затаилась, как непоседливый зверек. — И потом, не забывай, что связи двусторонни. А у волтов всегда был культ крови. Они росли с ним. Волты чуют кровь добычи, а любые обряды между собой скрепляют кровным подтверждением... И именно поэтому, предвосхищая твой вопрос, они подчинились, увидев твою кровь. Кровь — святое… Окропив священный камень волтов кровью, ты доказала серьезность своих намерений. Они верят в тебя. Верят, что ты изменишь их мир.

- Занимательно... — протянула я, усердно разглядывая ногти на руках, чтобы скрыть охватившее меня волнение. Надеются? На меня? И как им сказать, что я не могу оправдать их ожидания? — Ты стал одним из волтов?!— спросила я так, как будто мне это было не очень-то важно.

- И да, и нет... — ответ поставил в тупик.  — Я остался человеком, но у меня появились некоторые привычки... Душа стала сильнее откликаться на зов природы.

- Привычки?! — вскрикнула я. — Что за привычки...

Я подскочила, опираясь спиной на стену и подтягивая колени к себе. Но Ратмир молчал, беззвучно наблюдая за моими перемещениями. Бездонный взгляд, проникающий, казалось, в самый мозг не хуже хирургического инструмента, отражал всполохи огня. Глаза манили и словно хотели приблизить меня к себе. Но я верно оценила таинственное  молчание.

- О нет! — воскликнула я. — Только не говори мне, что ты... Почему я чистая? Где моя кровь? — зло уставилась на него и попыталась отодвинуться в несуществующее пространство.

- Алёна, успокойся! — тиран встрепенулся. — Пойми, это теперь в моей природе... Волки, так делают волки. Этот вкус, он такой… родной. Он помогает мне стать ближе, понять тебя... Нужна всего лишь капелька. Я лишь позаботился о тебе…

- Хватит!!! — заорала я, намереваясь  прекратить всю эту нелепицу. Вот влипла же! Я задохнулась от возмущения, боясь представить произошедшее. — Уйди! Убирайся, прошу тебя! Не хочу тебя видеть!!! Это... это отвратительно!