- Мне нужно на воздух! — резко сказала я. — Нечем дышать...

Он молча кивнул и поднялся, порылся в углу, доставая широкую шкуру. Протянул мне руку, помогая встать.

- Без резких движений, — предупредил он, а я скривилась от этой заботы. Лучше бы уже молчал, и так тошно...

Шкура при ближайшем рассмотрении оказалась мягкой, пришитые ремешки удалось закрепить вокруг талии. Зачем шерстяным волтам еще и шкуры, я уточнять не стала. Мы вышли из землянки, и в уши немедленно ударила ритмичная музыка барабанов. Вокруг царило веселье, не слишком заметное из дома.

Бим-бим-бом, таратата, бим-бим-бом, таратата — звучало в быстром ритме. Мы двинулись к источнику света, наблюдая дикую пляску теней вокруг огня. Это были сильные фигуры, облаченные в такие же шкуры и с масками на головах. Остальные волты наблюдали за зрелищем неподалеку, расположившись прямо на земле и потягивая напиток из глиняных кружек. Я заметила, что волты с оживлением наблюдают за плясками сородичами.

Ратмир довел меня до костра и усадил на поваленное дерево, сам устроился рядом. Ритмичная музыка захватывала, плела вокруг причудливый ритм. Перед нами сразу выскочили несколько волтов, и я смогла различить их архаичные украшения на головах, состоящие из остатков черепов, перьев и деревянных израсцов. Волты подбрасывали факелы, жонглировали ими, перепрыгивали, исполняя акробатические движения движения. Приближались к нам, но все же оставались на расстоянии.

- В цирк попала, — буркнула я, внутренне не переставая удивляться такому повороту в моей судьбе. Кто бы мог подумать, что именно я стану причастна к выдающимся находкам… Правда, для этого пришлось заплатить немалую цену. Моя жизнь готова была раствориться в этом безумии без права на свободу. Я словно зависла над пропастью, где один неосторожный шаг навсегда отсечет меня от академических планов.

- Волты боятся огня, поэтому трюки с ним считаются высшей доблестью и мастерством. Это большая честь для нас, Алёна, — тихим журчанием раздался голос Ратмира.

- Угу, радует, — хмыкнула я.

Ратмир крепче сжал мою руку, заставляя сосредоточить внимание на представлении. Волты снова запрыгали вокруг костра, а я волей-неволей втянулась в этот быстрый ритм, в этот странный танец... Свежий воздух, блики первобытного огня, необузданные движения невиданных ранее существ, похожих одновременно на людей и зверей... Мужчина рядом. В какой-то момент мне начало казаться, что все очень правильно, что так и должно быть. Я на своем месте... здесь и сейчас как будто происходило что-то важное. Нечто особенное, являющееся поворотным моментом в моей судьбе.