Передовые дозоры постоянно вели короткие схватки с егерями Змей, прикрывающими отход основных сил налетчиков людоедов на соединение с их ордой. Пока соотношение потерь было один к одному. Но это потому, что у Белого была недостижимая для других князей медицина. В боях обычно соотношение убитых к раненым – один к семи-восьми. Из этих семи три-четыре умирают позже. У Белого никто не умирает от ран.

Еще огромным преимуществом Белого была связь, которой не мог обеспечить никакой воевода, никакой полководец. Чума, как тот самый коммуникатор (как Ястреб вообще запомнил это слово, которое никто, кроме него, и выговорить-то не может?), слышала всех, кто взывал к ней, на любых расстояниях. Не только слышала их, но и передавала им повеления князя. Единственное условие – образец крови этого человека Чума должна была познать. Так что все капитаны, начиная от полусотников, все ведущие более мелких отрядов, но действующие самостоятельно, не говоря уже о более значимых воеводах – все были связаны ею в единую Кровную Сеть. А сама она, как паучиха, дергала за эти струнки связей, доставая тех, кто нужен был Белому. Но Чуме не понравились эти слова Агронома, она возразила, что она – не паучиха, а – Мать-Чума, связавшая всю знать Лебедя Кровными Узами. И возразить ей было нечего. Да и незачем.

Но, несмотря на эти преимущества, боеспособность дозоров Белого была заметно ниже боевых возможностей налетчиков Змей. И если сходились они в рубке равными силами, то Змеи легко прорывались, оставляя за собой убитых и истекающих кровью дозорных.

Боеспособность драгунов была еще ниже. И ничего с этим поделать было невозможно. Сейчас. Опыт – сын ошибок трудных – набирается в схватках и оплачивается высокой ценой – потерями. Единственное, что могла сделать Ставка, увеличить дозоры до десятка бойцов и снизить потери, не давая раненым умирать. И использовать стратегию и тактику для компенсации низкой индивидуальной выучки бойцов.

Именно поэтому был перестроен порядок движения дозоров. Летучие отряды дозоров опирались на полусотни драгунов. Полусотни шли парами в следующем порядке: три отряда по десятку – веером – впереди, опираясь на тыловой отряд из сдвоенного десятка во главе с полусотником. Именно в этом сдвоенном десятке шли сестры Милосердия, для сохранения жизней раненых до прибытия порталом Чумы и Синеглазки.

Если дозоры встречали серьезный отпор, они отходили, а на помощь им спешил Летучий ударный полк в составе шести сотен драгунов, почти пяти сотен конных воинов-пустошников, большей частью – молодые отпрыски знати пустошников, сыны опытных воинов, смотрителей, воевод, властителей. Для них Пустошь была домом. А их юность и выносливость, горячность, отчаянность и желание доказать отцам и князю, что они – Достойны, помогали им без устали скакать по корке Пустошей от одного «вызова» к другому.