Пустошь перед ними была очень выгодной для предстоящего боя. Та сторона, откуда предполагался удар Змей, была низменной, подтопленной, сильно изрезанной промоинами и ручьями, небольшими расщелинами, овражками, болотцами, издали совершенно невидимыми. Когда широкий поток войск втянется в это место, будет поздно. А фланги прикрывались сетью оврагов, настолько крутых и глубоких, что там сам демон голову сломает, но не пройдет.

А эта сторона – холмиста, тверда почвой. Если на холмах возвести станы с валами и рвами, это не даст возможности Змеям задавить их массой, вынудит их идти снизу вверх под постоянным обстрелом, штурмуя один опорный пункт за другим. И это был их единственный путь к победе – перемолачивать людоедов обстрелами и магией. В прямой рубке их просто сомнут, растопчут.

– Что предлагаешь? – спросил Белый. Остальные советники Ставки просто молчали. С таким умением больших сражений, построений, каким владел Тихий Еж, он же – Монета Креста, никто не мог сравниться. Никто не мог не только возразить, но и понимали его построения лишь после долгих пояснений и собственных раздумий.

– Это место и выбираем, – ответил Монета Креста, говорил он неспешно, роняя слова, как скупую слезу, будто взвешивая каждое. Или размышляя по ходу речи. – Пешую рать тут всю и оставляем. Начинают готовить… Как ты сказал, Агроном? Опорные пункты? Вот! И ваша наработка, князь, – с устройством ям и прочих препятствий – применима будет. А чтобы Змеи не передумали влезть в это узилище, дозоры, егеря и драгуны продолжат свой путь. Опираясь на конницу знати. До соприкосновения с неприятелем. С боями отступать надо прямо сюда. В погоне за нашим дозором Змея и втянется в это узилище. Пока будете там танцы со змеями устраивать, подойдут отставшие.

– Учитель, – обратился к Монете Агроном, – а если и впереди ставить, пусть на скорую руку, станы? И на них давать бой?

– Думаешь? – спросил Тихий Еж, поглаживая едва отросшую бороду. – Дать им привыкнуть к опорным пунктам?.. Чтобы данностью воспринимались?.. Да, верная мысль, мальчик!

Ястреб вскинул нос, явно гордый похвалой от Монеты Креста. Он быстро зачастил, боясь не успеть высказаться:

– На валах поставим самострелы, камнеметы, магов малек привлечем. Усираться, упорствовать не будем. Проредим людоедов – сбежим, бросая все. Пусть привыкают с ходу бросаться на штурм, не думать, не опасаться обстрелов и магии. Тогда скорее сунут башку в это узилище.

Монета Креста кивал задумчиво на слова Агронома, потом посмотрел на Белого, еще раз кивнул.

– Так и решили! – возвестил князь. – Как я понял, ты, Монета, тут остаешься? Ты говорил – «пока вы, там».