– Боги! Месть!

Овальное отверстие затягивалось, но недостаточно быстро, а всадники стреляли метко. Не у всех были арбалеты и стрелы, и только поэтому Мэй, Люку и Нику удалось уцелеть. Еще три стрелы влетели внутрь, прежде чем закрылся люк: две отскочили от рычага, не причинив ему вреда, одна вонзилась около ступни Мэй. Сфера двигалась, и это мешало лучникам прицелиться.

Сфера двигалась, проход затягивался. Источник, окрашенный человеческой кровью, оставался внизу. Мэй уже успела нащупать кнопку, открывающую верхний купол главного ангара, когда пророк, все еще воздевающий руки над головой, прорычал что-то о силе и мощи древних богов и швырнул в источник два блестящих шара.

Откуда пророк их взял, Мэй не могла понять. Может, они были у него всегда, может, он притащил их из какого-то тайного хранилища. Но одно было понятно – в шарах хранились платы. И эти платы попали в источник металла.

Сфера поднималась вверх, поднималась быстро, и можно было видеть, как тяжело и неохотно расходятся верхние плиты купола, открывая звездное небо. Но источник уже бурлил, крупные белые пузыри поднимались на его поверхности и лопались угрожающе звонким хлопком. Что-то темное, большое формировалось в Живом металле, что-то грозное, убийственно грозное грозило выйти и напасть. Встать на защиту пророка, задержать непокорных, противящихся его воле.

Совсем немного осталось до купола, сферу уже окружал сумрак темных сводов Храма, и в этот момент из источника вылетела громадная сияющая птица. Капли Живого металла все еще стекали по ее перьям – удивительно четким и удивительно красивым перьям. Нетерпеливые лапы вцепились в каменный парапет, а синие пронзительные глаза уставились на сферу. Птица издала возмущенный крик и взлетела вверх.

Новенький, только что рожденный робот был не больше сферы, но размах крыльев и мощный клюв делали его опасным противником. Люк перехватил рычаг у Мэй, но не успел провести машину в медленно расходящиеся плиты купола. Слишком долго открывался верхний проход, слишком давно не работал этот старый механизм.

– Стреляй! – заорал Ник. – Убей тварь!

Люк выстрелил; птица, получив лучевой удар в грудь, перевернулась, но не утратила высоту. Перья спереди у нее почернели, на груди образовалась впадина, но робот продолжал двигаться. Раз! – и птица ударила по сфере со всего разгона и заставила прозрачный шар закрутиться, потерять скорость и высоту и ухнуть вниз. А внизу из источника уже поднимался новый робот, новый длинный ящер с уродливой башкой, крупными наростами на шее и мощными длинными лапами.