– Ты хорошо улавливаешь суть, парень. Что же я захочу взамен?

Тхан поднял голову и бросил долгий взгляд на звезды.

Он молчал, и его громадная голова вырисовывалась черным силуэтом на фоне сияющего Буймиша. Древний умный дракон застыл посреди пустыни, что-то обдумывая, и Мэй чувствовала, насколько похожа сейчас на маленькую букашку, взирающую на здоровенного ящера.

Что может букашка знать о ящерах?

– Взамен, дорогие мои, я желаю отношений с вами. Я хочу быть среди вас, людей. Не среди тех, кто так легко поддается зомбированию, они скучны. Я много повидал таких людей и много их пожег, если уж на то пошло. Они не стоят того, чтобы тратить на них время. Они не интересны. Но вы! – Тхан блеснул искристыми глазами и продолжил: – Вы мне интересны. Я хочу понять, почему Облак пожелал вас спасти. Облак робот, он всегда будет выполнять программы. Но вы не задавали ему никаких программ, если не считать того момента, когда Гайнош запустил отложенный старт. Вы не управляете Облаком, он свободен от программ. Я хочу понять, как вы так сделали. На самом деле этот маленький рожденный робот ведет себя так, как будто он первичный, а не вторичный.

– А чем отличаются первичные от вторичных? – громко спросил Ник.

– Первичные не выполняют программ. Они думают сами за себя, – коротко ответил Тхан. – Ну, что скажете?

– Ты хочешь быть нашим драконом, да? – уточнил Ник. – Как Енси?

– Да, я желаю быть вашим драконом. Пока мне будет это интересно и пока вы не разочаруете меня.

– Валяй, – махнул рукой Люк. – Если ты отнесешь нас на остров, туда, где наша мать, мы согласны. Будь нашим драконом. Подставляй крыло!

3

Еника ждала их.

Стояла у костра – хрупкая темная фигурка на фоне оранжевого пламени, – смотрела вдаль, в фиолетовое небо, высоким куполом накрывшее темную воду океана.

Яркое пятно костра и черная фигурка оказались ориентиром, к которому и опустился быстрый Тхан. Его крылья подняли ветер и едва не задули огонь, а длинному черному хвосту не хватило места на небольшой поляне, и он решительно ударил по ближайшим стволам, которые рухнули с глухим и недовольным скрежетом.

Приземление громадного Тхана, как всегда, было эффектным и красивым. Пригнулись к земле травы, распластались по ним громадные узорчатые крылья. Дрогнули кроны деревьев, и взметнулась в небо серая листва. До самых звезд поднялась черная голова Тхана и заискрились желтые глаза, засияли ярче Буймиша в далеком небе.

Еника не испугалась большого дракона. Рядом с ней появился тоненький молчаливый Жак и не отрывал взгляда от могучего Тхана. Девочек Мэй не видела, но догадывалась, что под сенью ближайших деревьев устроена небольшая палатка, где отдыхают сестры. Хорошо, что все целы…