— Когда ты понял?

— Это не я, это Сссра понял, причем почти сразу. У вас очень необычное железо.

– “Сименс”, мать его! — непонятно выразился Макс. — Мы прокололись только в этом?

— Нет, были и другие факторы, я уже не помню… что-то с DNS, кажется. Но внимание Сссра привлекло именно железо.

— А если бы мы сразу выпустили вас в Интернет, убежали бы?

— Конечно.

— Замечательно. Но почему ты вернулся?

— Я уже говорил, я не могу оставить жену и сына без мира, в котором они могли бы жить.

Макс странно посмотрел на меня, он пошевелил губами, как будто хотел что-то сказать. Я решил помочь ему.

— Они вовсе не умерли, — сказал я, — их резервные копии прикреплены к моему телу.

— Ты ошибаешься, мы их отрезали еще перед первым учебным выходом.

— Я знаю, но я сделал другие копии, которые вы не заметили.

Брови Макса удивленно поползли вверх.

— Мои специалисты клялись, что на тебе нет никакого постороннего кода, кроме того, что навесили они сами. Кое-кому придется ответить за это.

Я пожал плечами.

— Зачем их наказывать? Что плохого они сделали?

— Они ввели меня в заблуждение. Такие вещи у нас не допускаются. Ладно, с этим мы разберемся. Но все-таки ты изо всех сил пытался вырваться из-под нашего контроля, ты так тщательно подготовил побег, а когда все прошло успешно, ты возвращаешься. Почему?

— Сколько раз можно повторять? Мне нужно, чтобы мой сын жил в нормальном виртуальном мире. Мои друзья переросли эту стадию, они больше не нуждаются в том, чтобы иметь свой дом, землю под ногами, небо над головой и все такое прочее. Уриэль, Сссра и Олорин скорее всего никогда больше не появятся в визуальных мирах, им это больше не нужно. Мне это тоже больше не нужно, но это нужно Нехаллении и, в первую очередь, Долгасту. Он не субъект, он просто отражение моих чувств, и, если я уйду из Средиземья, он останется таким навсегда. А я хочу, чтобы он стал настоящим разумным. Понимаешь?

Макс растерянно помотал головой.

— Не понимаю, — признался он. — Кое-как я привык к тому, что гигабайт кода и данных умеет не только связно разговаривать, но и связно мыслить, а теперь ты предлагаешь мне принять тот факт, что этот гигабайт хочет размножаться, как настоящий человек. Извини, Хэмфаст, к таким вещам очень трудно привыкнуть.