Такое богатство и кибербезопасность принесли сюда авантюристы вроде Саймона Цюэ — сутенера, готового за деньги достать что угодно. Они выдавали себя за программистов, за богатых членов клуба. Они платили большие членские взносы, потому что работали отсюда. Именно сюда они приходили, чтобы удовлетворить запросы своих клиентов в дантовом аду «Изумрудного города».

Они-то и входили в группу «Одиссей». Они могли достать что угодно для кого угодно, лишь бы платили. «Одиссей» в «Изумрудном городе» обладал большим влиянием, чем мафия или любая преступная группировка. Те, кто входил в «Одиссей», не занимались дешевой проституцией и не торговали, настороженно озираясь, наркотиками в темных переулках. Они имели дело исключительно с теми, у кого имелся доступ к власти или деньгам. Таким образом, благодаря списку влиятельных знакомых в Реале группировка без труда охраняла среду, в которой она процветала.

Владельцы и управляющие знали, какого рода услуги оказывают членам клуба Цюэ и ему подобные, но смотрели на их проделки сквозь пальцы и благоразумно помалкивали.

Цюэ дружил с Энди и остальными ПВП; иногда он даже подбрасывал им деньжат. А они взамен, если нужно, выполняли любые желания богатых членов клуба. Дружба была взаимовыгодной; обе стороны могли предложить нечто такое, в чем нуждался другой. Мальчишке постоянно требовались деньги на наркотики; у Энди до недавнего времени были те же потребности.

— Какая разница? — сказала она, заметив мой взгляд. — То есть… я ведь всего лишь аватар!

— Это опасно, — возразил я. — Ты можешь что-нибудь подцепить. — Я имел в виду различные вирусы, гуляющие по Второму миру. Хакеры запустили их несколько лет назад. Эти вирусы, например, ВВА, «Внутренняя воронка аватара», разрушали медленно и мучительно. — А если уж ты подцепишь вирус, он тебя сожрет. Червь, сидящий внутри, заполнит тебя целиком, и тогда тебе уже никогда не вернуться в Реал! — Я вспомнил труп Мэрилин, распростертый на кровати.

Она пожала плечами:

— Ну и что? Какая разница? Теперь я чиста, и мне не нужно этим заниматься. — Она поспешила сменить тему:

— Цюэ здесь всем заправлял. Он входил в число основоположников «Одиссея». Был знаком с влиятельными людьми — по-настоящему влиятельными, с кучей денег. Они любили его, потому что он всегда давал им то, что они хотели.

Насколько я понял, клиентами Цюэ в основном были богатые и часто известные личности. Они искали во Втором мире острых ощущений; такие вряд ли способны похитить президента. Некоторые из них были потенциальными серийными маньяками, убийцами, насильниками, растлителями, грабителями — в общем, питали склонность к преступлениям, вызывающим дрожь и трепет у нормальных людей. В Реале они наверняка регулярно посещали психоаналитиков.