«Альфа-мир»

Старый «Изумрудный город»

Второй мир

Реальное время: 13 часов 52 минуты после контрольной точки

Серый стал белым, потом синим, потом красным, потом зеленым. Первую перемену агенты спецслужб заметили сразу: фиолетовая трава стала ядовито-зеленой, пышной и яркой, как газон на футбольном поле в начале сезона. За травой преобразились и деревья; их черно-белые силуэты на глазах обрастали коричневой корой и зелеными листьями. Под ними скучная серость запестрела цветами. Сад, который когда-то был бельмом на глазу всего квартала, стал пышным и красивым — не сад, а мечта любого ревностного садовника.

Клэнси велел своим агентам отойти от дома подальше. Он догадывался, что Мастер игры не сдастся без боя, и не хотел, чтобы кто-нибудь из его людей пострадал. Как оказалось, приказ он отдал очень вовремя. Сам дом тоже начал меняться. Вокруг него появился ярко-белый ореол, от которого слепило глаза; агенты поневоле отворачивались, пока их хозяева в Реале, не выходя из транса, приспосабливались к изменившейся яркости.

Один из агентов выстрелил из карабина в преображающийся, мутирующий дом. Пули отскакивали от стен и рикошетом летели в самого стрелка. Несчастный пытался уклониться, но пуля задела ему плечо, и он, жалобно вскрикнув, упал. Из последних сил дотянулся до КатаПульта и пропал.

— Не стрелять! — заорал Клэнси, увидев, как агент исчез из Второго мира. Теперь у парня несколько дней будет болеть плечо. — Стены запрограммированы так, что посланные туда пули рикошетом летят в вас! Подождите, пока все успокоится. Но не сходите с места!

Я наблюдал за происходящим на экране. Что ж, пора двигаться! Я протянул правую руку.

— Не отпускайте меня, — велел я. — Держитесь крепче!

Энди схватила меня за левую руку. Как только Тибор, в свою очередь, ухватился за руку Энди, я нажал на своей клавиатуре Escape.

— Прощай, «Серое»! — с грустью произнес я.

Клэнси стоял в саду и следил за тем, как меняется дом.

Прямоугольная бетонная обувная коробка раскололась на четыре части — разделилась без всякого труда, словно ее рассекли раскаленным ножом. Когда процесс завершился, каждая огромная четверть сплющилась в куб. Белое мерцание сменилось холодным металлическим блеском. Стенки кубов были прозрачными, но зеркальными, и те, кто находился снаружи, видели лишь собственное отражение. Внутри каждого куба смутно просвечивали силуэты мужчины, женщины и мальчика. Постепенно на моем экране силуэты делались все четче. Наконец, я увидел самого себя с Энди и Тибором. Мы крепко держались за руки и прижимались друг к другу, почти сливаясь в одно целое.