Констебль Джайлз Ренрет возвращался к коттеджу «Роза». Он не выспался, еще раз поскандалил со своей сварливой женой, а потом еще позвонил Джон Мэтьюз. Фермер сообщил, что коттедж «Роза» грабят и если он, Ренрет, успеет вовремя, то еще задержит грабителей. Ренрет хотел было посоветовать Мэтьюзу перезвонить в полицейский участок, но фермер добавил, что сам едет в «Розу». С дробовиком.

Ренрет пулей выскочил из кровати, напялил форму прямо поверх пижамы и теперь мчал на полной скорости к коттеджу «Роза». По пути он позвонил в Норидж и потребовал подкрепления. Когда он добрался до места, Мэтьюз уже ждал его. Рядом с ним топтались какие-то типы, по виду важные шишки. Ренрет только вздохнул, когда они показали ему свои удостоверения: Евроразведка. Кошмар еще не закончился.

— Мы ждем ордера на обыск; его вот-вот доставят, — пояснил один агент.

— Они собирались вломиться в дом, — пожаловался Мэтьюз.

— Вы же говорили — грабители, — упрекнул старика Ренрет.

— Ну да… А кто они, как не грабители? Без ордера-то…

— Как вы узнали, что они здесь?

— Просто соседи их увидели и позвонили мне. У нас здесь не то что в городе, мы все друг за друга горой…

— Уберите-ка свой дробовик. Напрасно вы взяли его с собой.

— Да ведь не я замышляю убийство!

— Что вы имеете в виду?

— Конор сейчас во Втором мире. Если эти… субъекты вломятся к нему в дом и попробуют выудить его оттуда, они все равно что убьют его. Так написано в Уставе ООН. Нельзя трогать человека, пока его аватар находится во Втором мире. Это равносильно покушению на убийство… разве не так?

— Законы я знаю, — нехотя буркнул Ренрет.

Закон приняли по необходимости: на заре Второго мира многие погибали по глупости или неосторожности супругов и родственников. Если вывести из транса человека, пока его аватар в Виртуале, он может умереть. Позже выяснилось: часто убийцы действовали с заранее обдуманными намерениями — например, чтобы получить страховку. Иногда убивали из ревности или мести.

— Мы бы хотели войти в дом еще до того, как получим ордер, — заявил сотрудник Евроразведки.

— Вы только посмотрите! — Мэтьюз показал на разбитое окно. — Однажды они уже вламывались без спросу. Вы ведь не позволите им снова нарушить закон? — наступал он на констебля. — То есть… скажите, наконец, свое слово!

Вдруг Ренрет догадался, почему Мэтьюз позвонил именно ему. Старик знал: Ренрет никоим образом не допустит, чтобы чужаки дважды незаконно проникли в дом. Но сейчас, как он понимал, все по-другому. Речь идет не просто о взломе и незаконном проникновении. Речь идет о нарушении Устава ООН. Для такого одного ордера на обыск недостаточно.