Реальное время: 17 часов 6 минут после контрольной точки

Какая красота! Всякий раз, как я попадал сюда, я любовался видом. Маленькая итальянская бухта с живописной гаванью, домиками, которые уступами спускались почти к самой воде… На той стороне бухты виднелся довольно высокий и крутой холм; на одном его склоне пестрели разноцветные виллы, между ними зеленела трава. На лазурной воде покачивались лодки; на ярко-голубом небе кое-где попадались белые облачка. Итальянская Ривьера во всей красе.

На вершине холма виднелся старый замок — в нем давно никто не жил. Теперь он представлял из себя не более чем хорошо сохраненный памятник с кое-какой утварью для тех, кто рискнет туда подняться. Замок был маленький; его стены вплотную подходили к утесу. Дальше с одной стороны мрачно хмурились острые скалы футов в двести высотой, а с другой стороны по лесистому склону можно было спуститься к морю. От замка вела крутая, узкая, поросшая травой тропка. Она серпантином вилась по склону холма. Почти у самого подножия путники видели церквушку и старинное кладбище. Спустившись вниз, попадали в приморский городок на той стороне бухты, примерно в полумиле от замка.

Скромный с виду замок был нирваной Второго мира. Вот как выглядел Зачарованный замок — несмотря на внешнюю простоту. Между замком и городком, на полпути на горе, стояла церквушка, сложенная из желтого кирпича, с белыми фундаментом и крышей и большой и узкой двустворчатой дверью. Металлическая дверь была покрыта резьбой и выкрашена в зеленый цвет.

После того как игра несколько лет назад начала свое существование, путь от городка до замка с успехом был проделан лишь однажды. Путь наверх изобиловал опасностями, а в награду победитель получал всего лишь право посидеть на скамеечке на верхнем ярусе замка. Я совершил восхождение и, сидя на вершине, испытал ни с чем не сравнимую радость…

Портофино был тридцать третьим, последним уровнем «Долины драконов». Большинству Мастеров игры удалось добраться лишь до тридцатого уровня. Самые способные ученики редко поднимались выше двадцатого.

Я смотрел на замок снизу вверх, со стороны гавани Портофино. Как обычно, людей вокруг не было; в конце концов, здесь жили не люди, а драконы. Я спрятался в узком переулке, вжался спиной в стену и ждал, когда прилетит следующий красный дракон. Передо мной, на набережной, два красных дракона ждали своей очереди подняться к Зачарованному замку.

Прилететь сюда не составило труда. Я знал, как запрограммированы молодые красные драконы, и сразу сообразил, как можно выбраться из «Колыбели». Кроме того, я угадал: если драконы в самом деле переносят на себе данные Инфокалипсиса, значит, они наверняка летят прямиком к новому хранилищу этих данных, минуя несколько промежуточных уровней, на которых проверяются навыки игроков.