20

20

Пока я гнал «Бугатти» по опустевшим улицам Кэп-сити, изредка уворачиваясь то от неповоротливых военных флайт-транспортёров, то от лёгких чёрных с серебром акул жандармерии, у меня было время подумать.

Было что-то в действиях «Ионного шторма» демонстративное, — то ли склонность к дешёвым эффектам, то ли что-то от немодного в наши времена рыцарства.

За это говорили и мой разговор с Шаггой-Ильвинским, от которого было мало проку нам обоим, и личное участие белобрысого эльфа в убийстве сенатора Кларка.

«Ионный шторм» открыто шёл на прямое противостояние с отвернувшимся от него миром, бросал ему вызов, норовил совершить невозможное.

То же самое — когда-то давно, лет тридцать назад — сделала и группа «Ионный щит» создав систему противобаллистической защиты, изолировавшую целый континент от любой ядерной угрозы и позволившую диктовать нашу волю всему миру.

Вряд ли они изменились — и мне казалось, что система управления ПБЗ должна была бы быть расположена где-то в известном месте.

Я не думал, что Институт прикладной геофизики в действительности выполнял роль такого центра. Уж скорее — что бы там не говорил и не думал о себе мистер Троллоп — он выполнял роль приманки.

Я усмехнулся. Если бы сейчас я мог ставить только на интуицию, я бы поставил на то, что управление системой ПБЗ будет расположено недалеко от символа САСШ… и вряд ли это будет Парламент или Белый дом.

Но именно сейчас мне меньше всего хотелось ставить на интуицию.

Слишком высоки были ставки.

«Бугатти» я — по старой привычке — уронил перед входом в Управление и целых пять секунд думал, что совершил последнюю ошибку в своей жизни.

То ли шеф поддался общей паранойе, заполнившей город, то ли просто решил перестраховаться — но вход в Управление защищали два древних робота ED-209, в просторечии прозванных «цыплятами».

Люди несведущие обычно считали, что это название приклеилось к ботам из-за характерного двуногого шасси, но я, к сожалению, этим несведущим не был.

ED-209 называли «цыплёнком» только и исключительно из-за куриных мозгов и крайне ненадёжной системы распознавания кодов. Вот и сейчас оба бота уже успели раскрутить моторы своих шестистволок прежде, чем мой жетон достучался до куриных мозгов роботов.

— Начало опознания, — прогундосил динамик одного из ботов. — Просьба воздержаться от любых движений, которые могут быть расценены как атакующие.

То есть от любых — и дышать через раз.

— А речевые формулы вам наверняка писал какой-нибудь недоучившийся юрист из Гарварда! — буркнул я.