Последнее, что он увидел в жизни, был обрывок бронированного шланга системы охлаждения, болтающийся перед смотровым стеклом его скафандра. Видимо, дронт все-таки успел достать его… Немного, всего лишь кончиком когтистого щупальца. Немного, но вполне достаточно.

Кровавая, удушающая жара ворвалась в гермошлем. Берг упал на колени и в последний раз поднял голову кверху, туда, где очень далеко, за сотнями тысяч световых миль, была его родная планета… Но в этом небе не было видно никаких планет. В небе были лишь рваные сиреневые облака и чужое солнце, мертво мерцающее с высоты. Квадратное солнце…

* * *

– Что с ним, доктор? – спросил полицейский.

Доктор на секунду задумался, подбирая слова.

– К сожалению, сейчас это уже не самый редкий случай, – наконец произнес он, поправляя сползающие с носа очки. – Паранойя. Помешательство на компьютерных играх. Парень уже не живет в этой реальности. Он гоняется за дронтами или как еще там зовут этих компьютерных монстров. Его мозг слишком далеко за квадратом монитора.

Полицейский резиново улыбнулся.

– Так не говорят, док, «за квадратом монитора»… Это стилистически неверно.

– Ну, тогда…

Доктор замялся.

– Как называется это заболевание?

Проклятые очки все ползли и ползли вниз по внезапно вспотевшему носу, и док уже устал поправлять их. Странный полисмен… И улыбка у него странная… Док еще раз бросил взгляд через забранное решеткой маленькое окошко камеры, где о мягкие стены обивки бился молодой парень с горящим от странного возбуждения безумным взглядом.

– Так как это называется? Что мне написать в протоколе?

Доктор почему-то сделал шаг назад.

– М-может быть, игромания?..

Полицейский расхохотался. Доктор сделал еще один шаг, трясущимися руками пытаясь поймать очки. Ему это не удалось, и круглые стекляшки упали вниз, со звоном разбившись о кафельный пол.

У полисмена не было зубов. Его тонкие губы извивались по краям черного провала под носом на том месте, где у людей должен быть рот. Но эта сплошная дырка без намека на язык, нёбо, гланды, то есть без всего того, что полагается иметь человеку во рту, не могла быть ртом, как не была человеческим лицом постепенно сминающаяся и сползающая книзу со лба резиновая маска.

– Вторая ошибка, док! Вам следовало подумать, прежде чем выбрать нужный ответ!

Доктор повернулся и побежал вдоль длинного коридора, скользя подошвами лаковых ботинок по гладкому полу.

– Третья ошибка! – взвизгнул голос сзади него. – Третья ошибка!