Вот охранник вновь отделился от группы коллег.

— Можете ехать, — буркнул он. — Корпорация «Дзайгичиру» снимает с себя всякую ответственность за ваши жизнь и имущество. Всего хорошего.

— Всего хорошего, — усмехнулся Сильвер. — А корпорация «Дзайгичиру» может поцеловать меня в задницу.

Наблюдая за тем, как лицо гнома медленно меняет цвет на тёмно-красный, киллер поднял окно и, включив зажигание, направил Крошку вперёд. Гномы едва успели выдернуть пластиковый шлагбаум из-под бампера автомобиля.

КПП остался позади. Начался плавный подъём. Впереди лежали горы, Сумеречный Монастырь и, где-то совсем уж далеко, Подгорное Царство.

Компаньоны хохотали, каждый на свой лад, создавая в целом жуткую какофонию. Сильвер и сам чувствовал удовлетворение — гораздо более сильное, чем если бы аналогичный результат был бы достигнут силой оружия. Порой нужное слово значило не меньше, чем удачная пуля.

Как бы там ни было, прописная городская истина гласила: словом, подкреплённым весом воронёного ствола, можно достигнуть большего, чем просто словом.

Дорога взбиралась между хребтами. По обе стороны ввысь уходили серые скалы, жадно поглощая горизонт и перспективу. Оставалась только острая, иззубренная панорама. Кое-какая растительность, включая кривые деревца, упрямо карабкалась по каменным склонам. Далеко-далеко, куда летают только орлы, на острых вершинах лежали огромные ледовые шапки, не таявшие со дня сотворения мира. Толща прессованного снега покрывала негостеприимные холодные склоны.

У Сильвера от этой красоты защемило сердце. Возможно, когда-то в этих местах жили его далёкие предки. Сегодня он совершал своего рода паломничество, даже если просто взять и позабыть про Монастырь. Горы, изнывающие от тысяч червей, жадно грызущих их недра, охотно принимали киллера в скалистые объятия.

Сколь бы сильно род тёмных эльфов ни отличался от гномов, обе эти расы принадлежали камню, ветру, снегу и вулканическому пламени. Утончённые эльфы любили красоты горных пещер не менее кряжистых гномов. Вот только на свой лад: никогда Дети Ночи не испытывали патологической потребности отбирать у гор сокрытые сокровища, если только те не отдавали их сами.

Как правило, тёмные эльфы предпочитали селиться глубоко — там, где огненное сердце планеты согревало их в течение круглого года; там, где в гротах журчали чистые подземные реки; там, где прямо из каменных стен росли разноцветные кристаллы, где распускались живые цветы, ни единой секунды своей короткой жизни не видевшие солнечного света; где бродили слепые диковинные звери, служившие скакунами подземному племени…