Наконец белому змею удалось стряхнуть с себя демона. Разинув пасть, Зверь помчался навстречу тёмному духу. Тот поднял хвост и встретил его ярко-красным лучом. Змей вильнул в сторону и захлопнул пасть. Длинный хвост на излёте ударил Мориарти, но тот успел уцепиться за него передними лапами. Вновь сверкнули зелёные молнии.

Совершенно некстати на связь вышел Сильвер, без обиняков заявив, что заполучил игрушку. Робинс, увлечённый невиданным зрелищем, пропустил сообщение мимо ушей. Неугомонный эльф трижды сказал «Приём».

— Быстрее! — раздражённо рявкнул Мэт. — У нас тут проблемы. Можете не прятаться, уже…

«…слишком поздно для игр», — хотел было закончить хакер, отключая связь. События приняли слишком серьёзный оборот. Если один из кибермагов успел призвать Зверя, с тем же успехом он вполне мог вызвать легавых. «Тем не менее — размышлял Мэт, — паниковать было рано. Не исключено, что Зверь пришёл на поводу любопытства, привлечённый сильными всплесками магии…»

Робинс вновь сосредоточился на схватке кибердухов. Похоже, Мориарти мало-помалу брал верх. Зелёные молнии — должно быть, какой-нибудь особо изощрённый вирус — сверкали всё чаще.

Во всяком случае, Мэт был уверен, что демон с удовольствием избежал бы этих разборок, если бы только светлый дух сам не лез на рожон. Но в тот момент, когда демон возвращался в блок памяти, он был особенно уязвим. Отступать же Мориарти не привык. «К тому же, — сообразил Робинс, — бегство могло ухудшить ситуацию; возможно, Зверь этого и добивался». Как бы там ни было, хакер даже не пытался всерьёз анализировать поступки сверхъестественных существ. Он общался с Профессором уже довольно долгое время, однако по-прежнему не мог понять, как устроены его мозги (или, по крайней мере, то, что их заменяло).

Противники продолжали обмениваться ударами. Наблюдая за тем, как они удаляются от первоначальной точки, Робинс постепенно возвращался мыслями в иную реальность — ту, что осталась где-то по ту сторону. Время от времени оттуда доносились бестолковые голоса, а ещё там осталось его бренное тело, от которого, как ни крути, избавиться пока не представлялось возможным. «Будет не очень приятно, — размышлял Робинс, — если Сильвер сорвёт злость на этом вместилище мудрости…»

Хакер вынырнул на поверхность и подключился к локальной сети Крошки. Почувствовать вокруг себя бронированную мощь, напичканную электроникой, было чрезвычайно приятно. Он нащупал бортовые камеры и выглянул наружу. Обзор составлял триста шестьдесят градусов, разрешение было выше всяческих похвал. Тем не менее всё, что Робинс увидел, было тёмной пустой улицей, по которой ветер гнал палые листья. Одна из камер демонстрировала его собственное тело, лежащее на кресле в бессознательном состоянии, — тощая, уязвимая марионетка.