Резко вскинув голову, бывший агент бестрепетно посмотрел на такое знакомое лицо: хищное и бесшабашно-веселое, окутанное гривой черных как смоль волос. В темных глазах бесовской огонек, на губах ехидная ухмылка. И одежда та самая, в которой явился тем судьбоносным вечером – плотный байкерский комбинезон.

Лет до двадцати посторонние люди их часто путали.

Младшего это изрядно раздражало, ибо ему претило быть тенью Алекса. И в каком-то детском протесте он лепил из себя противоположность. Хмурился, когда Лешка смеялся. Стригся коротко, когда старший щеголял непослушными лохмами. Старался мыслить логично, потому что брат чаще поддавался сиюминутным порывам, эмоциям, страстям.

Сейчас пропало и отдаленное сходство.

На жухлой траве у обочины сидел антипод смуглого красавца: израненный и истощенный, оборванный бродяга в обожженном скафандре. С шелушащейся от непрерывной регенерации кожей и проплешинами в волосах, бронзовый от радиационного загара.

Они оба добились своего.

– Неужели смолой и серой?

– Сгинь, – устало буркнул законник, глядя на то место, где должна быть тень брата. Но тени Алекс не отбрасывал. Следов в пыли тоже не оставлял.

С трудом поднявшись, он зашагал прочь. Не потому, что хотел идти или видел в том такую уж надобность, а просто из желания избавиться от навязчивого призрака. Пока он двигался, фантом не надоедал.

За спиной остался ржавый каркас автомобиля, опрокинутая и смятая как бумажный пакет цистерна. Впереди показался дырявый рекламный щит, древняя бензиновая заправка – в США до последнего кормились нефтью.

Изгой сошел на обочину и побрел вдоль опушки небольшого леска. На земле виднелись отчетливые следы когтистых лап. Но слабая тень, отбрасываемая жиденькими кронами, стоила опасности быть съеденным. К тому же на шоссе опять начался затор.

Когда-то, лет сто назад это была автомобильная пробка. Сейчас стала просто многокилометровой грудой трухлявого металла и пластика. Но в очертаниях, в самом расположении машин можно прочитать разыгравшуюся давным-давно трагедию.

Авария в начале затора – стандартный случай. Люди бежали из крупных городов, здраво предположив, что их будут бомбить в первую очередь. Но кто тогда соблюдал правила движения? Обезумевшие от страха обыватели? Вряд ли.

Или вот – останки авто у деревьев и в высокой траве рядом с дорогой, распахнутые настежь двери. Видимо многие пытались объехать преграду по обочине, но почему-то остановились, покинули транспорт. Почему? Помешала грязь? Нет, тут стояли и явные внедорожники.

Вероятнее всего врасплох застал взрыв. Далеко, в десятке километров отсюда. Ударная волна не добежала, а вот ЭМИ накрыл, превратил электронику в мусор, а машины – в бесполезные колесные повозки.