Как ни странно получилось. Бывший агент сбился с шага, споткнулся и покатился по обломкам.

– Не мешай.

Искаженный и глухой голос… его собственный голос!

Но поругаться они не успели. Как чертики из табакерки из нор посыпались «кошки». И одновременно за спиной раздался хруст камешков, через груду кирпичей перебрались утренние знакомцы – на вид то ли псы, то ли крокодилы.

Один из монстров издал скрежещущий вопль, рванулся мимо человека к стае мелких тварей. Легко порвал паутину, поймал кого-то из шерстистых и принялся бешено клацать зубами.

Второй, не обращая внимания на поднявшуюся какофонию из воя, шипения и чавканья, с грацией рептилии заскользили к изгою.

Разум окатило чужим замешательством. Гул неразборчивых голосов усилился, вместе с тем законник обнаружил, что с трудом владеет телом. Потянулся за пистолетом, но нащупал лишь пустую кобуру и с содроганием подумал – кошмар не закончился.

«Прости, боезапас пришлось растратить в пути. Думаешь, отчего я так на солнышко хотел?..»

Пожалуй, впервые за недолгий вояж он и фантом приняли общее решение: уклонились от удара хвоста-плети, развернулись и кинулись прочь. Прямой путь преграждал грузовик и обломки, справа шла охота на кошек, и лишь слева улица оказалась свободна. «Крокодил» замешкался, но издал азартный вопль и бросился в погоню.

В три длинных прыжка тварь сократила разрыв. Игорь подметил тень периферийным зрением, упал и укатился в ближайший переулок. И вовремя, так как монстр сиганул в четвертый раз. Острые зубы клацнули в каком-то сантиметре от шеи, кожу обожгло зловонным дыханием. Но менять законы физики мутант не умел, и потому по инерции покатился вперед, разочаровано заскулил.

«Ловко ты. Особенно с таким хрупким тельцем…»

«Заткнись».

Пропетляв через лабиринт задних дворов, изгой подхватил с земли толстый стальной прут. Снова выскочил на улицу, рванул к более-менее сохранившейся пожарной лестнице невдалеке. Ветхая стремянка выглядела опасно, как и само здание, но если не достали на дереве, не достанут и тут.

«Нет! – внезапно воспротивился фантом. – Не туда! Сверни!»

«Да пошел ты!» – мысленно рыкнул законник. Почувствовал, что утрачивает контроль, замедляется. Услышал нарастающий топот монстра, бешено пнул сопротивляющегося чужака в сознании, и просто упал вперед.

Перед глазами потемнело. Он словно проламывался сквозь невидимую стену: мягкую, обжигающе-холодную как свежий январский сугроб. Но через миг очнулся лежа на земле, перекатился на спину и выставил прут, приготовился к удару, боли.

Секунда, вторая… ничего.

Сердце колотилось надрывно и бешено, грохот в ушах заглушал прочие звуки, а мир подрагивал и колыхался как грязная занавеска. Но постепенно ярость загнанного зверя уступила место удивлению: тварь не прыгнула, не кинулась, не ухватила за ногу.