– СГУ, говоришь… – протянул Игорь. – Но зачем?

– Чего не знаю, того не знаю, – хмыкнул лже-брат. – Меня засекли, стали защищаться. Сервера изолировали от Сети, сейчас вообще перешли на цифровую связь старого образца, используют экранированные спутники. Приходится выуживать по капле из отдельных разумов, а это чрезвычайно медленный процесс, до важных шишек добраться трудно.

– Но хоть что-то накопал?

– Если вкратце, то Реагент, украденный твоим родственником у меня из-под носа, как-то связан с истоками, с вирусом внедренным годы назад.

– Двухкомпонентная структура?

– Вероятно. Первый мог стать индикатором или базой для метаморфоз, вторая часть – либо рабочая, либо управляющая.

– Не вяжется. Не проще ли Странникам просто передать правительству готовый продукт? Зачем затевать сложную эпопею с привлечением корпораций?

– О, если б я знал. Хотя по косвенным данным может быть темная игра правительства. Или отдельной партии заговорщиков. Пропадают люди: моды, но чаще истоки. Сюда, в Оклахома-Сити, тайком переправляют технику, материалы, работников.

– К чему-то готовятся?

– Определенно. Но я не представляю, к чему.

– Плановая эволюция человечества?

– Кто знает. Да и смысл? Флот в картину тоже не вписывается. И приготовления, многое другое. Я опасаюсь того, что кое-кто отдает Странникам планету на откуп или для глобального эксперимента, а сам собирается пересидеть где-то на уютной станции.

– Иными словами ты сам гадаешь.

– Верно. Но чертовски хочу разобраться.

Липовые военные в кафе говорили о том, что люди и Странники нужны друг другу. Но для чего?.. Опять вопросы, ответов ноль. Ответы где-то там, под землей.

Услышав сдавленный стон, изгой перехватил изумленный взгляд лже-Алекса и понял, что думал чересчур громко. Затылок обожгло болью, по позвоночному столбу прокатилась горячая волна. Но на этот раз бывший агент не противился, позволил считать воспоминания.

– Любопытно, – произнес призрак с отстраненным видом. – Многое объясняет. Они пытались контактировать, но поторопились и наломали дров. Хотя и пытались-то хитро – через пылевглазопускание. В итоге спровоцировали Войну. Но все это может быть частью большего плана. К тому же оперативники зачастую не в курсе намерений командования. И твои выводы насчет того, что они метаморфы… теперь ясно, почему я не мог засечь ни одного представителя Чужих.

Взгляд законника вернулся к крепости. Фантом тоже оглянулся.