С головного катера раздался характерный звук — это бандиты открыли огонь из картечницы, целя в пароход. Правда, расстояние было ещё великовато для прицельного огня, так что, скорее всего, они просто рассчитывали припугнуть экипаж парохода. Но матросы и офицеры «Севенара» оказались отнюдь не робкого десятка — гулко ухнуло кормовое орудие, которому дистанция была как раз впору. Первый снаряд упал перед катером, подняв в воздух столб воды, и бандитская посудина испуганно шарахнулась в сторону — там такого явно не ожидали. Второй снаряд лёг уже в непосредственной близости от катера, а вот третий, увернуться от которого уже не получалось, угодил точнёхонько в рубку. Прогремел взрыв, разворотивший всю палубу катера, а затем взорвался паровой котёл, окончательно добивший посудину.

«Севенар» продолжал двигаться вверх по течению, нисколько не сбавляя скорости, и оставшиеся на плаву три катера заметно сбавили скорость, чтобы не попасть под огонь орудий парохода. С одного из них, того, что был ближе всего к «Севенару», в приступе бессильной злобы зашлась картечница, посылая в сторону парохода целый ворох пуль, но опять-таки подвело расстояние. Снова ухнула кормовая пушка, посылая в сторону противника снаряд, который упал в воду и поднял вверх фонтан воды.

— А какой в этом смысл, я что-то не пойму? — нахмурился подошедший Реймус Эллинор. — Орудия парохода их ведь запросто в щепки разнесут, так зачем так тупо подставляться? Или это отвлекающий манёвр?

При последних словах техномага эррендиец повернул голову в его сторону и с минуту молча глядел на аффинорца. Потом взглянул вперёд, туда, куда держал курс «Севенар».

— Хотелось бы знать, что находится впереди, — медленно проговорил Глэйд. — Если это действительно ловушка…

Мощный рёв пароходного гудка заглушил слова ассасина. Все, кто в данный момент находились на палубах «Севенара», взглянули в направлении движения парохода.

В этом месте русло Теннерта делало небольшой поворот, а берега несколько расширялись и по правому борту был виден небольшой речной залив с довольно широким песчаным пляжем. И именно из этого залива наперерез пароходу выдвигалась паровая канонерка, на флагштоке которой трепыхался на слабом ветерке чёрный флаг, на котором отчётливо виднелись два скрещённых меча на фоне артиллерийского орудия.

— Вот и ответ! — гулко хохотнул Азонай. — А этот Одноглазый Риго не такой уж и дурак!

— Если он столько времени сумел протянуть, уходя от преследования правительственных войск, то точно не дурак! — кивнул Глэйд. — Однако нам ведь от этого не легче, вы так не думаете?