На исходе третьего дня плавания пароход, наконец, достиг конечной точки своего маршрута и ошвартовался у причальной стенки пассажирского порта города Руж. Пассажирский порт, хм… Очень даже может быть, что для местных это могло считаться портом, но на взгляд Глэйда — и не только его — пассажирский порт Ружа выглядел как самая обыкновенная пристань с длинным деревянным причалом на сваях, каковых можно встретить в изобилии на берегах двух крупнейших рек Нарга — Эсторо и Нгангави. Здание речного вокзала, построенное из какого-то жёлто-голубого камня, смотрелось ещё более-менее прилично, но вот всё остальное — не очень. Особенно резал глаз ржавый паровой кран, стоявший в дальнем конце причала. Однако, в отличие от пристаней в Нарге, здешние строители использовали в качестве материала для свай железобетон, что уже несколько сглаживало общую довольно неприглядную картину.

На вечернем небе уже высыпали звёзды, а посему путешественники справедливо решили, что отправляться на ночь глядя в горы, через незнакомую местность, было бы весьма опрометчивым решением. Поэтому, следуя предложению Эссаджи, они озаботились поисками подходящей для ночлега гостиницы, а заодно — и транспорта для того, чтобы с рассветом продолжить свой путь.

Руж оказался небольшим городом с населением эдак тысяч под сорок, с преимущественно гравийными улицами, лишь в центре города было несколько улиц, вымощенных булыжником. Преимущественно четырёх- и пятиэтажные здания, коими был застроен город, выглядели вполне прилично, если не считать кое-где облупившихся стен и слегка покосившихся водосточных желобов. Впрочем, путешественники уже были наслышаны про то, что Северный Эларонд по уровню жизни уступает центральным и южным районам страны, поэтому их нисколько не удивил внешний вид городских строений.

Встретившийся им по пути патруль законников — четверо пеших блюстителей порядка в чёрных полудоспехах, с короткими мечами и самозарядными карабинами — подсказал им (разумеется, после проверки документов) постоялый двор, находящийся неподалёку от центральной площади города. Гостиница под названием «Хикар», всего в десяти минутах пешего хода от того места, где сейчас находились иноземцы. Посоветовав гостям Ружа быть осторожнее, законники оставили их наедине с собой и окружающей местностью, растворившись во мраке.

Глава 16

Глава 16

«Хикар» не произвёл должного впечатления на путников. То есть, он вообще никакого впечатления на них не произвёл. Трёхэтажное здание из серого песчаника располагалось на узкой пыльной улице, одной из стен примыкая почти вплотную к массивной цилиндрической водонапорной башне. Перед невысоким крыльцом стояли два самохода донельзя примитивного вида — во всяком случае, что-то подобное в Эрелене можно было найти на свалке или же в какой-нибудь частной коллекции какого-нибудь корвисского герцога или рэндского нобиля. Больше никого и ничего поблизости видно не было, но в холле гостиницы горел свет, несмотря на довольно позднее время.