– Конечно жив, – криво ухмыльнулся старший помощник, пристально глядя в глаза ближайшему гвардейцу, который и сам уже был не рад, что оказался в авангарде, но никакой возможности отступить у него не было – сзади его подпирала монолитная стена товарищей. – Я же плашмя бил.

Все вздохнули с облегчением и началось братание. От выигранных денег Денис отказался, вызвав этим широким жестом глубочайшую признательность всего личного состава, взял только коньяк, который и распил с штурмфюрером, после чего был принят в компанию гвардейцев. Познакомившись поближе и рассказав свою нехитрую историю, он вызвал у местной воинской элиты, искреннее уважение не только умением фехтовать и личным мужеством, но еще и тем обстоятельством, что не болтался по присутственным местам, как говно в проруби, добывая гратов сигнум, а честно пропивал отцовские денежки.

– Пойми! – втюхивал ему мертвецки пьяный, но умудряющийся стоять на ногах, бравый корнет, имени которого Денис не помнил: – Жить надо так…

… чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы…

Закончить мысль офицер не смог и застыл глядя куда-то вдаль. Через секунду Денис убедился, что он спит с открытыми глазами!

«Вот это да! – восхитился Денис. – Хотя… может и наши так могут. Хрен знает…»

Бережно усадив военного на ближайший диванчик, старший помощник только подивился разнообразным умениям местных золотопогонников. Насчет материала, идущего на изготовление эполет, сказано не для красного словца, а в самом прямом смысле слова – настоящее золотое шитье. Правда, так было только у гвардии, у обычных армейцев все было попроще. Ну, как везде, впрочем. Что же касается лейб-гвардии, то у них на мундире золота было больше, чем у старой цыганки во рту.

Кстати говоря, Денис с удивлением узнал, что Шэф популярен и в этой среде. Получилось это так – после очередной пирушки, вся разгоряченная компания, состоящая из гвардейцев, девиц и Дениса вдруг решила нагрянуть к кому-нибудь в гости. Выбор, после недолгого обсуждения, пал на старшего помощника, потому что у него еще никто не бывал и всем было интересно. Денис не упирался, и только предупредил, что шуметь будет нельзя.

– Эт-то еще почему!?! – возмутился один из заводил. – Учти! – он помахал пальцем перед носом старшего помощника. – Гвардии все можно! – на что присутствующие ответили одобрительным гулом.

– Да я понимаю… – смутился старший помощник. – Просто у меня в соседней комнате живет Болотная Гадюка, – он собрался было растолковать компании все тонкости этого момента, но этого не потребовалось.