После того, как Денис и Незнакомка бурно и одновременно финишировали, она наклонилась к нему, нежно поцеловала, прошептала привычное «Не верь!» и, как обычно, испарилась, а старший помощник, оставшись в одиночестве, немедленно провалился в тяжелый сон без сновидений – больно уж умаялся, бедняга. Тут ему конечно повезло – происходи дело в реале, к нему бы непременно пристали, чтобы поговорить.

* * *

Шэф был недоволен. Нет, понятное дело, что Дэн не Мастер войны, а всего лишь красная Пчела, но кадатом-то он худо-бедно владеет, так какого спрашивается дьявола он ползет по этой чертовой дорожке, выложенной светлым камнем, как слепая беременная корова?!? Неужели не видит, куда можно ступать, а куда нет?!? Это еще хорошо, что мощность «заминированных» участков не превышает трех тысяч единиц по шкале Эвальда и шкира по-любому выдержит, а то пришлось бы пожалеть, что не отдал этому балбесу антимагический перстень – командор машинально погладил гладкий кругляш на пальце.

А не отдал балбесу перстень он потому, что элементарно забыл о его наличии – антимагический артефакт из-под шкиры практически не выступал и никаких неудобств при носке не доставлял, поэтому не мудрено было забыть о его присутствии, да и мощность защитных плетений почему-то резко упала по сравнению с прошлым разом, когда Шэф ходил на разведку, поэтому мыслей о дополнительной защите не появилось, вот он про перстень и не вспомнил.

И ведь что обидно – перед тем, как самому уйти на «дистанцию», спросил у старшего помощника:

– Видишь куда можно наступать, а куда нет?

– Вижу.

– Тогда я пошел, а ты идешь, когда я поднимусь на крыльцо.

– Слушаю и повинуюсь! – еще и прикалывался, клоун! А теперь, из двадцати сделанных шагов трижды «вляпался»! Хорошо, если плетения чисто боевые, а если смешанные – сигнально-боевые, тогда что?!? Тогда Ортег их уже ждет… и живыми им отсюда не уйти.

«Ладно… – усилием воли погасил раздражение Шэф. – Поздно пить боржоми. Останемся живы – поставлю поганцу скипидарную клизму с патефонными иголками, а не останемся – придется ограничиться выговором с занесением. А пожалуй… – мстительно решил командор, – даже предупрежу о неполном служебном соответствии!»

Неизвестно, какие еще египетские казни верховный главнокомандующий хотел предусмотреть своему старшему помощнику, но тот наконец-то добрел до крыльца, правда умудрившись еще один раз наступить куда не надо. Главком никак комментировать ни его прибытие, ни ход по «дистанции» не стал – не то место и не то время, а молча брызнул из баллончика в замочную скважину и дверь с тихим хрустом отворилась. Путь во дворец члена Капитула Высокого Престола Епископа Ортега-ар-Фарана был открыт!