– Ничего необычного не заметил? – нейтральным тоном поинтересовался верховный главнокомандующий у старшего помощника, стоявшего рядом и тоже глазевшего на винтовую лестницу.
– Ты это о чем? – не понял Дэн.
– Да так… ни о чем. Просто будь повнимательнее. Ты не в бане.
– Ты имеешь в виду Библиотеку Академии Наук? – осклабился старший помощник. Шэф его лица не видел, но был уверен, что Дэн не улыбнулся, не ухмыльнулся, а именно что – осклабился.
Командор хотел было приказать старшему помощнику быть посерьезнее, но в следующее мгновение забыл об этом – рябь проявилась снова и на этот раз она возникла непосредственно в пространстве между верховным главнокомандующим и его старшим помощником, и не видеть ее Дэн просто не мог.
– А сейчас? – на всякий случай все же спросил главком.
– Чего – «а сейчас»?
«Все плохо… – подумал командор. – Кто-то из нас под ментальным воздействием, а скорее всего оба…»
Надежды на помощь от старшего помощника не было никакой – у них, у обоих, был включен режим «Контур», а раз верховный главнокомандующий не наблюдал ничего криминального, то Дэн заведомо ничего существенно важного не видел. Шкира тоже ничем помочь не могла – в режиме «Контур» все ее многочисленные сенсоры и так работали на пределе и увеличить их чувствительность возможности не было. Да и то сказать, в режиме невидимости, да еще с подключенным «Контуром», шкира жрала энергию, как свинья помои, так что может и хорошо, что не было в ее арсенале более мощных режимов сканирования – и без них можно было незаметно остаться в бою с разряженными батареями, что не есть гуд.
Оставалась одна надежда – надежда на кадат. Он командора не подводил никогда. Правда, была одна загвоздка – чем глубже уходишь в измененное состояние сознания, тем болезненней этот процесс. На том уровне, на котором находился Дэн, это было незаметно, а вот глубже все было не так радужно. С другой стороны – все правильно – за все в жизни приходится платить, бесплатные пирожные чреваты фонтанирующей диареей.
И Шэф начал «погружение». По ощущениям это было примерно, как окунуться в прорубь… только не в обычную прорубь, а прорубь с кипятком. Причем, не просто окунуться и с визгом выскочить, а погрузиться и остаться. И погружение дало свои результаты, хотя… не зря в одной умной книге сказано: многие знания – многие печали.
Как выяснилось, и как заранее предполагал верховный главнокомандующий, бальный зал не был пуст. Отнюдь… Помещение было заполнено едва различимыми тенями весьма специфического вида, чрезвычайно смахивающими на ниндзя, какими они предстают перед зрителями в американских и гонконгских боевиках: черные мешковатые комбинезоны, скрадывающие очертания фигуры, и шлемы с масками, оставляющими открытыми только глаза. На этом сходство «теней» с ниндзя заканчивалось и начинались аллюзии с самураями – мечи в их руках один в один смахивали на катаны, разве что рукоятки были покороче японских, а так и не отличишь.