Зрелище, прямо скажем, было очень неприятное, но главная неприятность заключалась в другом – Шэф готов был поклясться, что «ниндзя» каким-то образом поняли, что разоблачены, потому что, как только он их разглядел, «тени» пошли в атаку и сделали это с такой скоростью, что предупредить Дэна он просто-напросто не успел. Прежде, чем командор успел открыть рот, одна из «теней» приблизилась к старшему помощнику, взмахнула своей катаной и… в потолок бального зала ударила строя крови, а голова Дэна с глухим стуком рухнула на пол.

Главком даже не успел удивиться тому факту, что тени прекрасно знали, где находится старший помощник, облаченный в активированную шкиру в режиме невидимости, и что шкира не защитила своего носителя и была пробита с такой легкостью, как будто была сделана из бумаги, как ему самому стало не до абстрактных размышлений – одна из «теней» атаковала его самого. Командор выхватил «Черные когти», но они помогли ему, как мертвому припарки.

Нет, Шэф не разучился драться, не потерял скорость, не разучился направлять энергию в клинок – все эти умения остались при нем. Просто они оказались абсолютно бесполезны. «Черный коготь» вошел в тело «ниндзя» безо всякого сопротивления, как будто в дым, не нанеся «тени» ни малейшего ущерба – она как будто и не заметила укола, зато «призрачная катана» без сопротивления прошла через подставленный «коготь» и шкиру, как будто была сделана из того же дыма, зато в тело главкома вонзилась по-взрослому – без дураков.

Понятно, что исход боя в таких условиях, когда твои удары не наносят противнику ни малейшего ущерба, а его ровно наоборот – беспрепятственно достигают цели, предрешен. Через пару мгновений голова верховного главнокомандующего присоединилась к голове старшего помощника, дожидавшейся ее на полу.

Последним чувством, которое родилось в отсеченной голове Шэфа, было чувство удивления. Глубокого, неподдельного удивления. Он искренне не понимал, почему не прыгнул, ведь после того, как увидел обезглавленного Дэна, ловить больше было нечего, надо было уходить и уходить быстро, но вот подишь ты… зачем-то вступил в схватку, вместо прыжка. Ну-у… что тут можно сказать, только одно – и на старуху бывает проруха. А последней мыслью, родившейся в угасающем сознании командора было запоздалое признание: «Недооценили мы Ортега… недооценили…»

Глава 13

Глава 13

Впервые за последнее время настроение у Реаса Авентина было прекрасным. Наконец-то Богиня Удачи повернулась к нему своей правой – прекрасной половиной лица. До этого она не то чтобы демонстрировала ему левую – уродливую щеку, но и правой точно не поворачивалась. А теперь, заявившись в приемную своего патрона, Реас разве что не светился от счастья. Причина его радости находилась тут же. Рядом с ним ни живы, ни мертвы, застыли двое маленьких, замызганных мальчишек: рыжий и чернявый. Несмотря на юный возраст они прекрасно знали, что их ждет и это знание заставляло их в ужасе цепенеть, как кроликов перед удавом.