— Ты чего творишь? — с порога выпалил капитан.

— Решил думать как Ибрагимов… — неубедительно произнес старпом.

Капитан пренебрежительно фыркнул, признание не произвело на него должного впечатления. Это его отличительное качество: пренебрежение даже пред ликом смерти. До самой смерти тут, разумеется, далеко. Но и нормальным его состояние тоже не назовешь.

— Ты когда последний раз читал учебник по стратегии, жалкий выхлоп эволюции?

— А что не так?

— Там написано: «Ставьте себя на место противника». На место противника, Кеплер, а не на место Ибрагимова! Даже не думай подражать мне. Как в таких случаях говорит народная мудрость: «Сытый пешему — не голодный!»

Старпом пожал плечами.

— Я только хотел как лучше.

— Знаю, — проворчал уже спокойно Ибрагимов. — Просто я не всегда буду вас прикрывать. — Капитан бросил на колени Кеплера небольшой лоттер.

Офицер тут же почувствовал, как внутри просыпалось радостное предчувствие неизбежного успеха. Это тот момент, когда решение все же находится. Он не мог объяснить, откуда оно бралось, но всегда узнавал его, когда оно приходило. Теперь точно все должно закончиться удачей. Это говорила она, точка нуменозности, которую на корабле, похоже, чувствовал только он, Зигфрид Кеплер.

— Вы что-то нашли… — не то спросил, не то констатировал старпом.

— Я давно хотел показать тебе это! — уверенно произнес Ибрагимов.

Капитан выключил свет и в полумраке направился к дивану. Усевшись рядом, он начал шарить руками под подушками сидений. Через некоторое время он достал два темных предмета, которые Кеплер не мог определить во тьме. Один Ибрагимов отдал старпому, другой оставил себе.

Зигфрид попытался на ощупь определить, что это такое, и когда нащупал ремешки и лямки, сразу же узнал устройство. Он надел прибор ночного видения на глаза, и тьма в комнате моментально отступила. Окрашенная зеленым каюта сверкала словно днем.

— Зачем…

— Тихо! — оборвал Кеплера капитан.

Ибрагимов указал пальцем на аквариум, где в тине и грязи плавали кверху брюхом рыбки. Одна из них дернулась, вильнула хвостом, и, не чувствуя никакой угрозы, скользнула ближе ко дну, чтобы подобрать корм, брошенный туда совсем недавно Кеплером. Другие рыбины, видя, что с авангардом ничего не случилось, тоже приняли нормальное положение и начали кормиться со дна, медленно размахивая хвостом и плавниками.

— Мы искали признаки живого, — шепотом произнес Ибрагимов. — А надо искать признаки недостаточно мертвого.

Он поднял с коленей старпома лоттер и включил его. На гибкой поверхности зажглись фотографии с одной из планет.