– Да, – сказал Модем. – И вы сможете в одиночку выйти в открытый космос и посмеяться.
– Именно! – сказал Уэллспринг. – Шейперам стоит почаще надевать технику мехов. Ганс, будь как твои лишайники. Войди на время в симбиоз. Это расширит твой кругозор.
– Но вы же не… сделаете ничего с
– Нет, – небрежно ответил Модем. – По крайней мере, это необязательно. Ваш мозг останется вашим.
Я подумал.
– А вы справитесь… – я посмотрел на предплечье Уэллспринга, – …за тридцать восемь часов?
– Если поторопимся, – сказал Модем. Он отцепился от стола.
Я последовал за ним.
* * *
«Коронованная пешка» отправилась в полет. Пока мы ускорялись, я висел, примагниченный кожей к балке корабля. Я настроил свое зрение на обычные волны и смотрел, как удаляется Царицын Кластер.
Свежие следы от тонких, как волосок, проводов в моих омертвевших глазах саднило от слез. ЦК медленно вращался, как галактика в инкрустированной паутине. Тут и там по сети пульсировали вспышки – пригороды начали тягостную и трагическую работу по отделению. ЦК охватил ужас.
Я тосковал по теплой энергетике своей Клики. Я не был Омаром. Они казались мне чужими. Солипсические точки в галактической ночи, а их человечность – забытая мякина под черной броней.
«Коронованная пешка» выглядела, как корабль, вывернутый наизнанку. Он весь сосредоточился вокруг ядра из массивных магнитных двигателей, которые питались реактивной массой благодаря дронам. Снаружи двигателей находился скелет металлических лесов, где кистами висели или скользили по индуцированных магнитным полям Омары. Тут и там на скелете торчали купола, где сектанты подключались к струйным компьютерам или укрывались от солнечных бурь и электропотоков в системе колец.
Омары не ели. Не пили. Секс у них был хитроумной киберстимуляцией с помощью черепных кабелей. Примерно каждые пять лет они «расплавлялись» и начисто вычищали шкуры от вонючих накоплений мутировавших бактерий, которые липли к телам в стоячем тепле.
Омары не знали страха. Агорафобию легко давили наркотиками. Они были самодостаточными анархистами. А больше всего Омары любили сесть на какой-нибудь балке, раскрыв обостренные чувства навстречу пучинам космоса, глядеть на звезды за пределами ультрафиолетового и инфракрасного света, смотреть, не отрываясь, прямо на флоккулирующую ползущую тарелку Солнца, – или просто впитывать кожей ватты солнечной энергии, слушая прошитыми ушами воркование поясов Ван Аллена и музыкальное тиканье пульсаров.
Омары не ведали зла – но и не были людьми. Далекие и ледяные, как кометы, они были созданиями вакуума, которым наскучили отжившие парадигмы крови и кости. В них я увидел первые намеки на пятый пригожинский прыжок – постулировавший, что пятый уровень сложности настолько же далек от разума, как разум – от амебной формы жизни, а жизнь – от инертной материи.