Не отрываясь, я смотрела на чудо, неизмеримо интереснее всего виденного ранее. Звезда была многослойной, и прекрасней всего был её центр – средоточие жизни бушующего термоядерного пламени. Поверхность испускала лучи и протуберанцы в первородную пустоту, рисуя изумительные узоры. Я смотрела на звезду не отрываясь, боясь упустить даже малейшую деталь, и смотрела так долго, что не заметила, когда она начала падать в себя, уменьшаясь в размерах. Меня охватила паника – страх потери затмил разум, и я, не раздумывая, бросилась за сжимающейся звездой. «Когда-нибудь она должна остановиться, – думала я, – пожалуйста, пусть она замрёт». Но падение не прекращалось, моя первая любовь убегала, съёживалась, пока не превратилась в точку ещё чернее тьмы вокруг. Я возненавидела «пустоту в пустоте», эту чёрную дыру, и радовалась, когда через много эонов она испарилась. Я отправилась назад, ещё раз полюбоваться на звезду, но не смогла её найти.

Всё стало как прежде. Конечно, печаль овладела мной, но теперь появилась цель. Я узнала, что существование не ограничивается пустотой – нужно только искать. Время созерцания столь красочной картины было лучшим моментом в моей жизни, и я хотела вновь пережить это.

Кросс слушал, не обращая внимания на участившиеся толчки. История, которую рассказывала ему не-Сюзи, одновременно ужасная и прекрасная, завораживала. Хотя манера её речи казалась несколько угловатой, непривычной. Наверное, дело было в том, что не было никакой «речи» как таковой – не-Сюзи общалась не словами, а понятиями, а его мозг переводил их в связные фразы и предложения. Кросс сделал несколько глубоких вдохов, сообразив, что не дышал последние несколько секунд.

– Пролистывая бесконечные эоны – миллиарды в миллиардной степени лет, – я мчалась вперёд. Ничего не менялось, но я знала – там, вдалеке, ждёт моя звезда. Я её отыщу – и уже не позволю пустоте забрать её. Время текло, и в моём разуме начинали появляться сомнения. Может, я просто всё придумала? И когда отчаяние захлестнуло меня, я наконец-то нашла. И гораздо больше, чем искала.

Взрыв света. Большой, гигантский взрыв света. Я ворвалась в него, ошеломлённая, и сама стала его частью. Там было столько всего! Бессчётные крошечные частицы кипели, соединяясь в более крупные, а потом ещё и ещё… и появились звёзды! Я металась от одной звезде к другой, восторгаясь их великолепием. Похожие друг на друга – и при этом разные, невероятно разные. Но через некоторое время я поняла: среди всех звёзд не было моей, и тогда я решила создать её сама.