Самолет ощутимо толкнуло снизу, к шуму мотора добавился шорох шасси по бетонке. Ира молчит, она полностью занята посадкой. Вот и все. Они остановились. Шум мотора стих, до ушей доносится только вой сирен. Стас поднялся на ноги и пошел к двери. Вот она, Родина. Встречает. Рядом с самолетом выстроились машины, люди бегут, кто с носилками, кто разматывает пожарные шланги.

– Ну, вот мы и вернулись, – пробормотал Стас, счастливо улыбаясь. На землю он спустился без лестницы. И первым делом посмотрел на небо. Там, над аэродромом, кружили два «Су-37». Могучие боевые машины синхронно покачали крыльями, словно прощаясь, и улетели на запад, оставляя за собой белые инверсионные следы.

– Дежурное звено, приготовиться к взлету, – прозвучала в динамиках короткая фраза офицера с вышки управления.

– Вас понял, – коротко кивнул в ответ Сергей, хотя его жест в кабине истребителя никто видеть не мог. Самолет стоял перед взлетной полосой, моторы работают, все системы проверены. Техника в идеальном состоянии, можно лететь.

Очередное задание по патрулированию воздушного пространства. Стандартное и обыденное. С момента объявления чрезвычайного положения, полк в основном только этим и занимался. График был построен таким образом, что в воздухе всегда находилось звено истребителей. Естественно, оставалось время для отдыха летчиков и регламентного ремонта и обслуживания машин. Обычная, ежедневная рутина для летчиков, а в то же время важный элемент противоэпидемиологического карантина.

Самолеты держали под прицелом чутких приборов все пространство границы, вовремя обнаруживали нарушителей или готовящиеся к прорыву группы и наводили на них мобильные отряды пограничников или мотострелков. Иногда приходилось оказывать и более существенную поддержку наземным частям. 3 декабря в районе озера Ханка на территорию СССР вторглась группа, насчитывающая больше тысячи дезертиров Китайской народной армии. Поднятые по тревоге и переброшенные вертолетами пограничники блокировали нарушителей, но убедить китайцев повернуть назад не удалось. Пытаясь вытеснить отряд нарушителей, погранцы понесли потери. В итоге проблему пришлось решать с помощью пары эскадрилий штурмовиков и кассетных боеприпасов.

Вот и разрешение взлетать. Сергей плавно добавил тягу моторам. Он каждой клеточкой своего тела чувствовал, как ревут, засасывая воздух компрессорами и сжигая в топках керосин, мощные турбореактивные двигатели истребителя. Ни с чем не сравнимое наслаждение – чувствовать себя единым целым с суперсовременной боевой машиной, истребителем последнего поколения. Убрать тормоз, машина рвет с места. Стремительный разгон, рукоятку управления немного на себя, и самолет взмывает в небо. Следом, с минимальным промежутком, взлетают ведомые. Набрав высоту, четверка «Су-37» растягивается фронтом в 60 километров и ложится на курс вдоль Амура на запад.