– Что же может быть серьезнее японского десанта, Степан Осипович? – искренне удивился комендант крепости, генерал-лейтенант Смирнов. – Поясните, пожалуйста.

– Не что, а кто, дорогой мой Константин Николаевич. И вы все, господа, так же прекрасно знаете, о ком именно я говорю, – тяжело вздохнул адмирал. – Не дай бог, если самураи запрут обоих великих князей в Порт-Артуре… Уезжать им обоим надо, и как можно скорее.

– Как же, уедут они. Пока есть, что выпить – чёрта с два они двинут с места, – пробормотал генерал-адъютант, пытаясь припомнить, когда же он в последний раз видел Кирилла с Борисом трезвыми. В памяти Алексеева неожиданно всплыла картинка из его недавнего сна: здоровенный бугай, то ли негр, то ли папуас, завёрнутый в рулоны обоев… Жаль, правда, что нельзя выпороть представителей императорской фамилии, как того бугая из сна. С другой стороны, выпороть, может, и нельзя, а вот вывезти из Порт-Артура – запросто. Надо лишь подойти к этому делу творчески, с умом и воображением. – Вы правы, Степан Осипович, великих князей нужно срочно отправить в Мукден… Я решу эту проблему, обещаю.

– Ловлю вас на слове, Евгений Иванович, – Макаров скептическим взглядом посмотрел на наместника, нахмурился, потеребил бороду. – Теперь о плохом… Я не стану выводить флот для отражения японского десанта… Всё, хватит, один раз мы уже попались в ловушку Того, и я больше не собираюсь лезть в расставленный для нас капкан.

– Значит, нас ждёт осада, такая же, как и полвека назад приключилась с Севастополем… А может – рванём на прорыв, а? – генерал-адъютант откинулся в кресле, побарабанил пальцами по столу, помолчал. – Если враг отрезает полуостров, и не остаётся никакого иного выхода, то я – за… Буду ждать вас с Петром Алексеевичем во Владивостоке, или же сам выйду на крейсерах к Цусиме, встречу на полпути.

– Нет уж, Евгений Иванович, сегодня не первый день войны, поэтому хватит вам рисковать своей жизнью, – возразил командующий флотом. – Мы с Петром Алексеевичем и Михаилом Павловичем и сами справимся… А вы езжайте в Мукден, и научите уму-разуму Куропаткина, а то как бы армейцы не пустили самураев к Харбину, а то и дальше.

– Экий вы пессимист, Степан Осипович, – покачал головой генерал-лейтенант фон Штакельберг, относительно недавно прибывший в Порт-Артур. – Недооцениваете вы нашего Александра Николаевича, ой как недооцениваете. Уверяю вас, что, как только из России начнут прибывать войска, Александр Николаевич погонит японцев так, что у тех только пятки засверкают.

– Как только с Балтики подойдёт подкрепление, дорогой мой Георгий Карлович, я тоже накостыляю Того по первое число. Третьего начну и первого закончу, уже следующего месяца, – на полном серьёзе ответил адмирал Макаров. – А пока что у нас некомплект (личного) состава, дюжина кораблей, не вылезающих из ремонтов вот уже четвёртый месяц, нехватка мощностей порта, проблемы со снарядами всех калибров и перспектива плотной морской блокады в самом ближайшем будущем. Я уже молчу о растущей минной угрозе и прочих факторах.