– Теперь о портах Талиенванского залива, – помолчав, продолжил генерал-адъютант. – Пётр Алексеевич, Константин Николаевич, чем сейчас занимаются минёры из крепостной роты военного ведомства?

– Минёры из крепостной роты… Честно говоря, я не знаю, – признался генерал-лейтенант Смирнов. – Наверное, заняты починкой своего заграждения из гальванических мин.

– Толку от крепостного заграждения никакого – вражеские брандеры и миноносцы шляются по нему, как у себя дома, хоть бы один какой подорвался, – нахмурившись, заявил командующий флотом. – Вы уж не обижайтесь, Константин Николаевич, но рота военного ведомства совершенно без пользы тратит взрывчатку и кабели.

– А я здесь при чём, Степан Осипович? – развёл руками комендант крепости. – Рота минёров прибыла в Порт-Артур в точном соответствии с нашими предвоенными планами…

– Стоп. Господа, давайте оставим споры о предвоенных планах для историков, – прервав генерал-лейтенанта, Алексеев акцентировал внимание военачальников на более насущных проблемах. – Нам ни в коем случае нельзя допустить, чтобы японцы проникли в Талиенванский залив, и смогли бы захватить тамошние порты.

– Поэтому приказываю: гальваническое заграждение отключить, роту крепостных минёров и команду плавсредств вместе с их шлюпками и катерами перебазировать в Дальний. Начальником этого отряда назначить капитана второго ранга Шульца, Константина Фёдоровича, – наместник глянул на посмурневшие лица молчавших подчинённых и после паузы продолжил: – Константин Николаевич, выделите в помощь Шульцу толкового инженера из гарнизона крепости, хорошо знакомого со взрывным делом… Задачу я им поставлю сам, на месте, в Дальнем.

– Ох, Евгений Иванович, опять вы с этой вашей секретностью и шпиономанией, – слегка улыбнувшись, покачал головой командующий флотом. – В Порт-Артуре давным-давно не осталось ни одного гражданского иностранца, а ваши жандармы наверняка уже знают в лицо всех здешних китайцев.

– К сожалению, ещё не всех. А вы лучше не ехидничайте, Степан Осипович, а меньше делитесь информацией о различных новинках. Даже здесь, в кругу своих, – на полном серьёзе ответил генерал-адъютант. – Не приведи господь, выкрадут самураи кого-нибудь из нас, Георгия Карловича, например, да разузнают, что русские испытывают какой-то новый минный трал.

Макаров погладил бороду, метнул на наместника гневный взгляд, но ничего не сказал: увы, Алексеев частенько словно предугадывал будущее. Чёрт знает, как это у него получалось. Вообще, за последние месяцы генерал-адъютант не переставал удивлять своими постоянными пророчествами о грядущем техническом прогрессе, и даже показывал вице-адмиралу какие-то футуристические рисунки огромных боевых кораблей и странных летательных аппаратов.