– Евгений Иванович, что вы задумали? – перебивая, спросил Макаров. – Я ведь вижу, что вы что-то там да придумали, а сейчас томите нас в ожидании. Говорите, пожалуйста, не молчите.

– Честно говоря, Степан Осипович, мой план больше напоминает форменное самоубийство, и, если мы его осуществим, то потери в корабельном и личном составе будут огромнейшие. Как у нас, так и у неприятеля, – тяжело вздохнул Алексеев. – В общем, господа, слушайте, что я хочу предложить…

– …Это действительно самое настоящее самоубийство! Если отряд канлодок столкнётся с хорошим японским крейсером или броненосцем, то мы потеряем не один и не два корабля, а весь отряд целиком, – спустя десять минут заявил командующий флотом. – Но мне нравится ваш план, Евгений Иванович, нравится лихой дерзостью, наглостью и решительностью.

– А что, если включить в состав отряда «Бобр»? – неожиданно предложил Безобразов. – Поставим на «Отважный» с «Гремящим» по две стодвадцатимиллиметровки, а не по три.

– Нужно возвратить на «Манджур» с «Корейцем» их старые кормовые шестидюймовки, и за счёт высвободившихся пушек вооружить «Бобра», – мгновенно отреагировал Макаров. – Пётр Алексеевич, как вы думаете, сколько дней понадобится для ремонта «Сивуча»?

– Здесь всё зависит от того, сколько людей выделит Михаил Павлович, – пожал плечами командующий эскадрой. Выброшенная на берег канонерская лодка силами китайских рабочих была возвращена в родную стихию ещё неделю назад, но её ремонт не входил в приоритеты порта. – Котлы и машины «Сивуча» в полном порядке, каземат устоял, фальшборт, трубу и мачты мы восстановим быстро… Немного погнут один из винтов, но, думаю, мастеровые быстро его исправят.

– Мачты лучше не восстанавливать, а взять и срубить их на всех канонерках к чертям собачьим, на случай, если придётся уходить вдоль берега и прятаться по заливам и бухтам, – заметил генерал-адъютант. – Далее… Добавьте по паре скорострелок Канэ на каждую из лодок, а перед операцией командирам придётся оставить на берегу часть штатных плавсредств. Сами знаете, что у японцев очень эффективные фугасные снаряды.

– Хм, а если нам послать вперёд канонерок «Новика»? – командующий флотом пригладил свою бороду, бросив взгляд на Безобразова. – И не одного, а со всеми исправными истребителями первого отряда.

– Думаю, Степан Осипович, что «Новик» ой как вам пригодится для баталии с крейсерами Того и Девы, – покачал головой наместник. – Как и истребители первого отряда.

– Хорошо, обойдёмся одними «соколами» и старыми миноносцами, – согласился Макаров, берясь за фарфоровую чашку. – Господа, давайте наконец-то насладимся чаем с медком, а потом хорошенько подумаем, каким образом увести Того подальше от Эллиотов.