– Ваше высокоблагородие, нас окружают японские крейсера!!! – Примерно на сороковой минуте сражения последовало попадание в фор-марс. Спустя три-четыре минуты после этого в боевую рубку «Цесаревича» ворвался закопчённый с ног до головы сигнальщик и с ходу огорошил кавторанга Шумова крайне неприятным известием. – Ей-богу, обходят с кормы, не вру!

– Как окружают!? – Безобразов тотчас повернулся к оравшему во весь голос матросу и уставился на того, словно на привидение. Идя параллельно-сходящимися курсами, обе броненосные эскадры сблизились уже на тридцать пять – сорок кабельтовых, и снаряды неприятельских 152-мм пушек всё чаще и чаще поражали русские корабли. Вице-адмирал в очередной раз отметил, что японская среднекалиберная артиллерия представляет серьёзную опасность на средних и малых дистанциях. Бой продолжался, ситуация складывалась не столь критично, как в предыдущих схватках, и тут вдруг, здрасьте, откуда ни возьмись объявились какие-то окружатели. Минуту назад ничто не предвещало осложнений: слева наблюдался отряд Макарова, прямо по курсу отчаянно дымил «Новик», погнавшийся за истребителями противника, а справа исправно прилетали вражеские «гостинцы». – Какие крейсера!? Откуда!?

– Говори, не молчи! – командир броненосца требовательно затряс сигнальщика за плечо. Тот закатил глаза, вцепился в подскочившего офицера, закашлялся кровью. – Да ты, братец, ранен! Помогите положить его на пол! Осторожно! Врача, быстро!

– Вест-норд-вест, курс двести девяносто два, – кашляя, прохрипел раненый. – Два броненосных крейсера… Окружают с кормы…

– Чёрт, из-за дыма совершенно невозможно хоть что-нибудь разглядеть. Вроде убрали всё, что могло гореть, а огонь всё равно находит себе пищу, – вице-адмирал тяжело вздохнул, после чего обратился к Матусевичу, который после присвоения ему очередного звания «контр-адмирал» был назначен врио начальника штаба эскадры. – Николай Александрович, если меня ранят или убьют, вы примете командование отрядом и руководство боем. Общий план сражения вам известен, следите за сигналами с «Баяна» и ни в коем случае не позволяйте япошкам обрезать нам курс.

Отдав столь неожиданный приказ, Безобразов выскользнул из боевой рубки на левое крыло мостика. Никто из ошарашенных офицеров не успел остановить адмирала, никто из офицеров не решился последовать за ним, шагнув навстречу верной смерти.

Мостик был засыпан обломками разгромленного фор-марса, вокруг свистели снаряды и осколки, на юте и на шканцах полыхали пожары, густой чёрный дым окутал всю среднюю часть «Цесаревича». Перебивая упорядоченную стрельбу шестидюймовок, оглушающе громыхнула носовая башня главного калибра, извергнув целое облако буро-жёлтого дыма. На этом фоне одинокая фигура командующего эскадрой, разглядывавшего в бинокль далёкие силуэты «Якумо» и «Асамы», смотрелась дико и сюрреалистично.