— Господин Шрайнер? — осведомился молодой человек. Во взгляде его читался необычный интерес и даже некоторый страх. — Не угодно ли пройти к господину Астману? Он ждет вас.

Шрайнер прошел. И тут же начал выкладывать Конраду Астману и двум безымянным господам, присутствующим в кабинете, все, что он знал. Но ему не дали говорить долго.

— Мы все знаем, ГОСПОДИН КРАЕВ! — сказал Астман, глядя на него своими честными глазами — добрыми серыми глазами, которые Шрайнер столько раз видел на фотографиях газет и на экранах телевизоров. — Мы знаем, что вы натворили в Российской Федерации. И знаем, каких трудов будет стоить исправить все это. Мы могли бы объявить вас вне закона. Но мы согласились принять вас обратно — только по убедительной просьбе нашего большого русского друга. Господин Шрайнер, мы очень просим вас не подвергать больше свою жизнь опасности. Потому что это очень серьезно и опасно для вас лично. Вы даже не понимаете, насколько опасно. Вам пора стать серьезным человеком, господин Шрайнер. Здесь — не чумная зона.

Слова «чумная зона» Астман произнес с сильным немецким акцентом, но все же по-русски. И Краев увидел в его глазах покорность. Баранью покорность. Безымянные господа понимающе вздохнули и развели руками — что, мол, мы можем сделать, господин Краев? Шрайнер?

Николай повернулся, молча вышел из кабинета и хлопнул дверью. В тот же день он посетил клинику ортопеда, а еще через три дня ему сделали операцию на колене.

Краев не сломался. Просто он понял, что он не в России. Понял, что он в Германии — стране, где не существует чумных зон.

Ему не с кем было поговорить обо всем этом. Он мог разговаривать обо всем только с Лисенком. Тем Лисенком, который жил в его душе.

* * *

Фолдер, лежащий на столе, громко запиликал. Международный телефон. Герда? Господи, и здесь она достанет! Не даст напиться с утра. Нюхом чувствует! Длинным своим немецким носом.

Ну, что там? Электронная почта. Краев получал сообщения достаточно регулярно — один-два раза в неделю. И все равно его сердце каждый раз давало перебои и палец каждый раз чуть-чуть медлил, прежде чем нажать на кнопку и разрешить посланию высветиться на экране. Потому что была надежда — а вдруг это то самое, единственное в мире послание, которого он так ждал? И было тупое понимание, основанное на горьком житейском опыте, — понимание того, что послание это не то, да и не может быть тем самым. Потому что того самого не будет никогда.

«Забудь все, Шрайнер. Забудь, что ты ненадолго снова стал Краевым. Пей! Три капли мартини на ведро водки».