— Куда мы плывем? — спросила Вероника.

— К звезде Гелиоппе. А потом — к краю вселенной.

— А что там за краем?

— Другие вселенные. Нам предстоит переплыть в них. Но те воспоминания, что будут связаны с ними, останутся для тебя скрыты — и когда проснешься, ты о них не вспомнишь.

— Когда проснусь… Так это сон?

— Не сон, Вероника, это твоя жизнь, самая удивительная ее часть. Плавание нашего корабля когда-нибудь закончится. Он подойдет к причалу, а ты проснешься дома. Разве ты не читала сказок и не знаешь, что всё чудесное так и происходит?

— Пусть это будет сказкой.

— И сказкой тоже.

— Эти звезды — сказочные, да?

— Нет, звезды самые настоящие. И они настоящие друзья. Ведь ты видела.

— Да. И все-таки — сказочные, да? В настоящих мы бы сгорели.

— Сгореть можно и в сказочных, — усмехнулся Пимский. — Мы были друзьями этих звезд, потому что мы настоящие, такие же живые, как и они. И такие же горячие, как звезды.

Пимский колыхнул плащом, и по нему заструились нити голубого ослепительного огня. Вероника рассмеялась, световые эффекты таинственного плаща казались ей забавными, как и сам Пимский.

— Гелиоппа — веселая звезда. Она тебе понравится. Вон возвращается Данила. А я пойду к другим гостям. И на прощание, как старый сказочник, позволю себе предсказание. Отныне, Вероника, двери сказки для тебя открыты. Ведь ты хотела этого. Только думала об этом другими словами. Прощай.

Пимский кивнул подошедшему Даниле и исчез. Странная это была ладья — он лишь чуть отступил назад и в тот же миг исчез из сознания.

— А после Гелиоппы мы полетели на край вселенной. И дальше. Но этого я не помню. А ты?

— Нет, не помню, — ответил отец Максимиан. — Разве это было?

— Было, мне Пимский говорил.

— Пимский? — Максимиан наморщил лоб, но никакого Пимского не вспомнил.

— Он был со мной, когда вы с Даней и Тимофеем беседовали.