— А-а… Ну да. Серьезный был разговор. Вот когда ехал к тебе — думал, не пора ли мне в монастырь? Послушником.

— Вася, ты ли это? С твоей жаждой деятельности, поступка?

— Это тоже поступок. Но я понял, что тяжелее мне теперь будет здесь, а не в скиту. Знаешь, что мне Тимофей предлагал?

— Что?

Лицо Максимиана на миг сделалось отчужденным, словно он сам отдалился куда-то. Но вот он улыбнулся и произнес:

— Предлагал принять на выбор — меч или посох.

— Меч — как это? Я не понимаю. Воевать?

— Воевать, но в ином смысле. Меч я не принял.

— Значит, посох?

— Да.

— Вася, Максимушка, ты ведь этого раньше хотел — водительствовать?

— Теперь должен пройти срок. Не знаю, сколько. Тимофей тоже не сказал, ему самому так передали. Всё мне теперь кажется невероятным. А ведь было так просто и ясно. Какая-то великая глубина была в этой простоте, не передать…

Вероника положила руку на руку Максимиана.

— Всё будет хорошо, Максимушка. Ведь так?

— Так-так, Веруша, так…

* * *

Они ушли, все двойники, ушли из миров Геи. Ушли и те, чьи пути стали открыты нам, и те, о ком нам ничего не ведомо. Ушли до известного только им срока, а быть может — навсегда. Но один всё же остался, и свое временное расставание с друзьями он решил отметить прощальным банкетом на пароходе, на Кляузе-реке.

Странный получился этот банкет, ибо уходящие всё больше молчали, к закускам и напиткам не испытывали ни малейшего интереса, впрочем, как и к красавице Кляузе. Странный и потому, что были на него приглашены и явились все те, кто был им близок: родные, любимые, друзья, все, кто уже успел их оплакать или, напротив, пребывал в неведении. Всем им приснился сон, и во сне этом они плыли на большом неспешном пароходе среди удивительных людей, немногословных, но буквально излучающих чувство великого мира и великой радости. И они позабыли о своих утратах, о печалях и горестях.

Впоследствии многим помнилось, что они плыли в большой, будто золотом блистающей ладье по небесной реке, среди звездных островов, в не такую уж далекую страну сказки.

И лишь некоторые, пробудившись после этого удивительного сна, знали, что это было не во сне, что это было на самом деле. И на всю жизнь в них осталась как дар, эта память о чудесном плавании среди волн эфира и музыки сфер — прощальный дар любящих их удивительных существ.