На следующее утро замысел начали приводить в исполнение. Полностью вывести гарнизон из Ладара было невозможно. В крепости осталась тысяча пехотинцев — полтысячи ветеранов, полтысячи новичков. Три с половиной тысячи легионеров выступили на юг, навстречу врагу. Полторы тысячи новобранцев были вооружены длинными копьями — не имея времени обучить пополнение индивидуальным действиям, Арт решил вернуться к тактике фаланги. Новобранцы должны были встретить врага плотным строем. Остальным легионерам предстояло маневрировать, наносить удары там и тогда, где и когда это потребуется.

Кавалеристы тоже выступили из крепости, но их путь был более длинным и лежал на юго-восток. Арантье предстояло перехватить отряд, идущий из Джанта, как минимум в дневном переходе от основных сил.

Полтора дня легионеры двигались вперед походным маршем, пока наконец не разбили стоянку на склоне одного из холмов. Здесь они должны были ждать известий от кавалерии. Охотники-лироки отправились обследовать окрестности, десять из них должны были добраться до порядков неприятеля и проследить за его действиями.

Прошло два дня. От Арантье известий не было. Арт уже начал беспокоиться. Впрочем, отсутствие новостей можно было отнести к задержкам на марше отряда керберийцев, который должна была атаковать кавалерия. Вместо известий от Арантье поступило сообщение от собственной разведки, и было оно тревожным — пятитысячная армия керберийцев двинулась к порядкам легионеров.

— Почему они выступили, не дождавшись пополнения? — удивился Олд. — Они идут к крепости?

— Нет, старина. Думаю, они идут к нам. У нашего противника отлично поставлена разведка. То, что мы не заметили их лазутчиков, еще не говорит, что их нет. Не только мы узнали об их передвижениях, но и они о наших. У нас три с половиной тысячи пехоты, у них — пять тысяч. Думаю, они решили воспользоваться моментом и дать нам бой в поле.

— Три с половиной тысячи против пяти? Нам придется туго, если кавалерия не подоспеет вовремя. К тому же холмы здорово затрудняют наши действия.

— Холмы нам помогут. Они мешают не только нам, но и противнику. В условиях недостаточной видимости я не смогу постоянно корректировать бой. Командирам тысяч, а возможно, и сотен придется принимать решения о маневрах самостоятельно. Вот и посмотрим, кто чего стоит, научил ли я людей думать и решать. Нет, мы не будем покидать холмы. Это будет наша игра, и сыграем мы ее по нашим правилам. Кавалерия была бы совсем не лишней, но мы примем бой в любом случае.

Вражеское войско появилось на следующий день. Его ждали, все варианты развития событий, которые можно предусмотреть заранее, были оговорены.